小西获罪
朱棣的担忧真的应验了。
六月初一早饭后小西回到乾清宫正殿，径直去了西暖阁，耐着性子核查刚刚送来的后宫的账册。小西才看了不到一盏茶的功夫就没了耐心，生气地扔了笔，盯着窗外的金色屋顶沉思，‘都走了四个月了怎么还不回来？明明这次亲征很顺利的呀！’
马福快步走进来轻声告诉小西，“小西姐姐，贵妃和贤妃来了，已经等在正殿里了！”
“我知道了，”小西轻声应了句，跳下罗汉床穿好鞋子，和马福一起快步走出西暖阁。
张淑华和权银姬都坐在正殿下首的椅子里等候，小西快步走过去恭敬行礼，“奴婢见过贵妃！见过贤妃！”
马福行礼后快步退出了正殿。
张淑华率先发问，“夏小西，皇上可有消息传回来？”
小西一愣，低下头恭敬回答，“回贵妃，没有！”
张淑华转头示意权银姬，权银姬站起身对着张淑华恭敬行礼后转身向小西说明来意，“夏小西，昨晚本宫发现丢了一件顶重要的东西，当时太晚了所以没有声张，这会儿来找你是要请你给本宫找回来！”
‘请？’小西对权银姬的态度颇感意外恭敬回答，“娘娘言重了！奴婢协理后宫事务，帮娘娘找回丢失的物品是奴婢份内的事情！”
权银姬一脸愁容地柔声解释，“夏小西，本宫离家前本宫的母亲把一对祖传的玛瑙手镯给了本宫。手镯贵重本宫平时都仔细收着，昨晚本宫思母心切想拿出来看看却发现不见了！”
小西恭敬回答，“娘娘放心！奴婢定会妥善处理此事！”
权银姬一脸期待地追问，“夏小西，你要如何妥善处理？”
小西恭敬回答，“既然是在娘娘宫中丢失的自然是要先问一问在永和宫中当差的太监、宫女们。也许是谁一时迷糊错放了地方，引起了误会也是有可能的。”
“夏小西，本宫的那对镯子虽然是昨晚才发现不见的，但是也有可能是很久以前就丢失了。你说对吗？”
小西立刻就猜到了权银姬的用意，转头沉默着看向张淑华。张淑华察觉到小西的注视，低下头专注地瞧着手里的茶碗默不作声。小西在心里轻叹一声，看向权银姬恭敬回答，“娘娘说的也有可能。”
小西的话正中权银姬的下怀，权银姬立刻变了脸色趾高气昂地大声质问，“夏小西，去年天寿圣节时你被贬为末等宫女，在永和宫里待了两个半月，你还记得吗？”
小西冷了脸，上前一步把两只手腕递到权银姬面前态度恭敬地问，“娘娘丢的可是奴婢戴着的这对？”
权银姬走过来就要摸小西的手镯，小西连忙收回手轻声提醒，“娘娘，这对手镯是皇上赏赐的！”
权银姬蛮不讲理地反驳，“夏小西，皇上现在又不在宫里，你怎么说都行！”
小西绕开权银姬走到张淑华身旁递上两只手腕，“贵妃，这是锦红色的南红手镯，请您验看！”
张淑华猜不透小西此举的用意，默不作声地瞧了瞧那对手镯，转头看向权银姬轻声提醒，“这确实是一对罕有的锦红色南红手镯，只可惜左手的那只断了所以才做成了金镶玉的样式。”
小西收回双手朝着张淑华恭敬行礼，“谢娘娘！”小西转身轻声质问权银姬，“贤妃，朝鲜国的商贾之家应该拿不出如此名贵的贡品吧？”朱棣为了安慰小西曾向她说明了权银姬母家的情况。
“你！”权银姬被噎得语塞，生气地瞪着小西。
小西恭敬地说，“既然事情已经讲清楚了，奴婢尽快安排询问永和宫当差的人。”
张淑华听懂了小西话里逐客的深意，站起身刚要说话却被权银姬抢白道，“夏小西，也可能是被你藏在了屋子里。本宫要验看你屋子里的东西！”
“贤妃，奴婢已经有了最好的，根本看不上那些不入流的货色！”
“放肆！”权银姬听懂了小西话里的弦外之音，抬手就要抽小西嘴巴。
小西也不躲，瞪着权银姬大声警告，“娘娘可是忘了皇上的口谕？”
权银姬被震慑住隐忍着收回手大声训斥，“夏小西，本宫是主子，你是奴婢，本宫现在要搜你的屋子你敢抗命！”
小西确实不能抗命只好瞪着权银姬沉默不语，在心里默默念着，‘权氏，你别得意！我是不想朱棣分心才隐忍的，我可不是怕你！’
权银姬瞪着小西大声狡辩，“夏小西，本宫搜你的屋子是为了证明你的清白！”权银姬转头问坐着的张淑华，“贵妃，您说呢？”
张淑华看着小西语气冷淡地吩咐，“夏小西，按照贤妃的吩咐去做！”
小西强忍着怒火恭敬回答，“是，贵妃！”
权银姬柔声向张淑华建议，“贵妃姐姐，派两名女官去昭仁殿吧？”
张淑华转头吩咐站在身后的女官，“柔兰，你和清瑶一道去昭仁殿里找一找！”
“是，娘娘！”柔兰和清瑶都行礼后一起快步去了昭仁殿。
权银姬坐回椅子里得意地瞧着小西，小西低下头安静等候。
两刻钟后柔兰和清瑶一起回来了，等两个人都行礼后柔兰向张淑华恭敬禀报，“娘娘，奴婢们已经找过了，确实没有贤妃说的那对玛瑙手镯。”
小西冷着脸盯着权银姬沉默不语。
权银姬笑着对张淑华说，“贵妃姐姐，既然夏小西这里没有，那咱们就先回去吧！”
站在小西身后的清瑶双膝跪地恭敬地朝着张淑华和权银姬各磕了个头，端正跪好后恭敬禀报，“启禀贵妃，启禀贤妃，刚才奴婢们去昭仁殿里找手镯的时候发现了一套皇后娘娘的礼服和一顶凤冠！奴婢不敢欺瞒！”
“什么！”张淑华和权银姬都吃惊地站起身看向小西。
小西转头吃惊地瞪着跪在地上的清瑶大声质问，“你是如何知道昭仁殿里有暗格的？”婚礼后小西亲眼盯着朱棣把那套礼服和凤冠放进了床里面的暗格里，此事极为隐秘，不该被发现。
清瑶避而不答，抬头看向小西大义凛然地辩驳，“小西姑姑，您对奴婢有知遇之恩！可奴婢不能因为您的恩情就包庇您！”
张淑华威严地质问柔兰，“真有此事？”
柔兰害怕地跪下来恭敬回答，“回娘娘，确有此事！奴婢们不敢声张。”
张淑华压低声音提醒小西，“夏小西，私藏皇后冠服是杀头的大罪！”
小西双膝跪地语气平静地替自己辩解，“回贵妃，那些东西是皇上交给奴婢的！”小西的回答模棱两可，将来朱棣也容易替她圆过去。
权银姬大声反驳，“夏小西，你死到临头还要狡辩！皇上现在不在宫中！”
小西向张淑华求救，“贵妃，此事重大！请贵妃等皇上回宫后由皇上决断！”
权银姬也不示弱，朝着张淑华福身行礼恭敬地说，“贵妃姐姐，乾清宫女官夏小西私藏后冠后服视同谋反，按照宫规应即刻杖毙！还请贵妃定夺！”
“这个……”张淑华没了主意为难地看向小西。
小西语气冰冷地大声辩解，“奴婢还未招供！后宫不得滥用私刑！”小西朝着张淑华磕了个头，郑重提醒，“贵妃，此事牵扯重大，理应把奴婢暂押锦衣卫衙门，等皇上回宫后再定夺！”
小西不敢留在后宫，她担心权银姬会加害自己。虽然小西惧怕锦衣卫衙门，但保命要紧！现在只有锦衣卫能保护她的安全，只要等到朱棣回来她就会没事的。
小西说的很有道理，张淑华知道小西在朱棣心中的地位不想把事情做绝，起身扶起小西轻声说，“夏小西，此事关系重大！你现在去收拾东西，本宫即刻派人送你去锦衣卫衙门。”权银姬刚要说话就被张淑华制止轻声提醒，“贤妃，她不同于别人，她是皇上的从四品女官！”
权银姬不敢忤逆张淑华，极不情愿地恭敬行礼，“是，贵妃！”
小西朝着张淑华恭敬行礼，“奴婢谢贵妃！”
小西转身快步走向殿门，还没出门就遇到了快步走进来的朱高炽，他双手托着一个明黄色的长方锦盒。小西激动地朝着朱高炽恭敬行礼，“奴婢见过太子殿下！”
朱高炽单手虚扶起小西朗声宣布，“夏小西速速接旨！”
小西再次恭敬行礼，“是，太子！”
朱高炽快步走到正殿上首朗声宣布，“圣旨到，夏小西接旨！”
殿里的所有人都是一惊，旋即齐刷刷地朝着圣旨跪下来。朱高炽从锦盒里拿出圣旨，毕恭毕敬地展开来大声诵读。
“奉天承运，皇帝诏曰。乾清宫从四品女官夏小西协理后宫事务谨慎妥帖，朕甚为满意。特嘉奖夏小西免死圣恩一次，罪责待朕回宫后再行定夺！罚夏小西坤宁宫东偏殿思过，任何人不得探视，违者斩立决。钦此！”
夏小西恭敬地大声回答，“谢皇上圣恩！奴婢遵旨！”
朱高炽把圣旨卷好重新放回锦盒里双手递给小西，小西双手接过来恭敬地高举过头顶。朱高炽朝着张淑华朗声说，“贵妃请起！”等众人随着张淑华站起身，朱高炽继续说，“贵妃，孤这就依旨把夏小西带去坤宁宫东偏殿思过。”
张淑华恭敬回答，“是，殿下！”
“夏小西，随孤来！”
“是，殿下！”
小西双手捧着圣旨安静地跟着朱高炽快步出了乾清宫，绕过正殿去了北面的坤宁宫。朱高炽把小西交给恋秋后就出宫了，恋秋依旨带着小西去了东偏殿。西暖阁里只有她们俩，恋秋把小西按坐在大炕上轻声解释，“夏小西，这些都是皇上的安排！”
“皇上的安排？”小西没懂恋秋的话疑惑地问，“是皇上安排贤妃陷害我的？”
恋秋压低声音解释，“皇上出宫前留了这道圣旨交给太子保管。贵妃她们一进乾清宫，马福就派人给我送信儿，他自己跑到奉天门去给太子送信儿了。太子赶回太子府取了圣旨就去救你了。”
“原来是这样啊！”小西心有余悸地长舒一口气，笑着赞叹，“皇上真是料事如神！”
恋秋继续小声解释，“夏小西，皇上还吩咐用了这道圣旨后陈太医必须尽快护送你去顺天府！”
大炕上摆放着一套是正蓝色太监衣服和一套是深灰色棉布男式便装。
“夏小西，你现在就换上这两套衣服。等天黑后太子会带着四名太监以督旨的名义来这里查看，你顶替一名太监跟着太子出宫。陈太医会在东华门外等候，你脱了外袍再动身。”
小西冷静地回想了一遍事情经过，担心地问恋秋，“我走了，万一被人发现我不在你这里，你会受到牵连的。”
恋秋轻声回答，“田佩儿就绑在东暖阁的床上。一会儿我把你的衣服给她换上。”
小西吃惊地问，“她没死呀？”
恋秋点点头轻声回答，“皇上说既然她这么喜欢穿你的衣服那就留着她，等用的着的时候让她穿个够！”
小西凑近恋秋轻声提醒，“她懂药理！”
恋秋绷着脸轻声反驳，“夏小西，我没那么弱！我已经封住了她的穴道，她一直在昏睡。”
小西安心地应了句，“那就好！”
接近戌初天色才彻底黑下来。小西穿着太监的衣服排在队列中间，跟在朱高炽的马车后面顺利地走出东华门广场，来到大路上。朱高炽的亲兵已经封锁了这里，大路上只有安静等候的陈宗宝和李宏展，他俩都穿着便装，见到朱高炽的马车快步迎上来恭敬行礼。从路边跑出来一名小太监，替代了小西的位置。陈宗宝和李宏展默契地拉着小西.藏到了他俩身后。小西背过身去麻利地脱掉外袍，一名小太监跑过来抓过外袍胡乱地卷了卷，小心地塞进了朱高炽的马车里，低着头默不作声地站回了自己的位子。
小西凑近李宏展低声叮嘱，“李大人，请立刻派人看紧永和宫女官清瑶和长安宫女官柔兰，我担心有人会灭口！”
李宏展低声应了句，“是！”
小西看着眼前的马匹犯了难，转头无助地告诉陈宗宝和李宏展，“我不会骑马！”
李宏展压低声音解释，“事情紧急，你要是坐马车目标太大而且速度太慢。赤焰是皇上特意为你挑选的，性情温顺，最多半日你就会骑了。”
小西害怕地问，“我先喂它块麦芽糖，行吗？”
陈宗宝心急地拒绝，“这时候哪顾得上预备那个呀！”
李宏展帮着牵住缰绳，陈宗宝连拉带拽地把小西扶上马，接过缰绳递给小西轻声说，“握住！”
小西害怕得双手颤抖根本握不住缰绳，陈宗宝抽出藏在怀里的面巾，用面巾把缰绳和小西的右手死死地缠在一起，轻声解释，“等你的手不抖了再松开！”
陈宗宝快跑到后面骑上自己的马，朱棣留下保护小西的二十名近身护卫也都随着飞身上马。赤焰察觉到小西的恐惧打了个响鼻，小西被吓得哭起来，赶紧用左手死死地捂住嘴巴。
李宏展轻声安慰小西，“别害怕！放松点儿！”冷不丁用力抽了下马屁股，赤焰吃疼地快跑起来。陈宗宝率领着近身护卫们紧跟在小西身后也跑走了。
朱高炽坐在马车里隔着车帘朗声吩咐，“回府！”
“是，殿下！”
众人簇拥着朱高炽缓步走了。
赤焰跑得飞快，小西全身僵硬地坐在马鞍上被颠得左右摇晃，死死地捂住嘴巴大哭不止。
旁边的陈宗宝大声提醒小西，“快别哭了！赤焰知道你害怕会想尽办法把你甩下来！它没有你聪明，你肯定能得制服它！”
小西乖乖地不哭了，胆怯地问，“我怎么制服它？”
“握紧缰绳，用力加紧马肚，使劲用缰绳抽打它一下！一下不行就两下！抽到它服了为止！”
小西做了一次深呼吸，扯掉面巾，双手死死地握紧缰绳，鼓足勇气按照陈宗宝说的用力加紧马肚，使出浑身的力气死命地甩了一次缰绳。赤焰被小西的举动震慑住不再反抗，开始平稳地奔跑。
陈宗宝继续指导小西，“你现在和马别着个劲儿，你们俩都很累！稳住心神，专心感受马的一起一落。”
小西紧张得浑身都冒了汗，做了几次深呼吸后强迫自己冷静下来，认真地感受了会儿，小心翼翼地试着配合赤焰的步调，果然轻松了很多，小西长舒了一口气。
陈宗宝也发觉了变化由衷夸赞，“很好！”
小西的脸上有了浅笑。
“现在试试控制速度，加紧马肚子就是让它快跑，勒紧缰绳就是让它停下来。”
“好，我试试！”小西终于可以语调正常地讲话了。
一行人顺利地出了金川门，顺着宽阔平坦的官道一直向北飞奔而去。小西已经熟练掌握了骑马的技巧，和赤焰配合默契几乎达到了合二为一的程度。
第二天天亮前他们赶到了长江边，天蒙蒙亮的时候坐上第一趟渡船继续北上。