再次中箭
中秋节休沐一天。早膳后朱棣带着小西坐马车微服出宫，押车的是李宏展和陈宗宝两个人。一行人出了东安门后向正南飞奔而去。
小西辨认出这不是去汤山的路轻声问，“咱们去哪？”
“天气晴朗，朕先带你去雨花台，然后再去汤山。马去先去行宫准备了。”
“雨花台上是不是有很多雨花石？”
“对！所以才叫雨花台。”
小西有些兴奋，抓起随身带着的那个藏蓝色织锦袋子，把里面的“宝贝”逐一取出来堆在车厢的一偶，小心地把空袋子折好藏进了衣袖里。
“我想捡一些漂亮的雨花石带回宫泡在笔洗里。”
朱棣瞧着小西嘴边有了浅笑。
马车停在聚宝门外的空地，朱棣和小西弃车步行上雨花台，迎着金色的朝阳缓步走着，李宏展和陈宗宝在五步外安静跟随。道路平坦宽阔，两旁的梧桐都换上了金色的外衣，不时传来动听的鸟鸣声，一片静逸闲适的美好景象。
小西边走边不时停下来捡拾路边的雨花石。过了会儿，小西高兴地跑回来给朱棣看刚刚捡到的一块有深红色纹理的雨花石，笑着问，“好看吗？”
朱棣被小西可爱的神情逗笑，宠溺地回答，“好看！”
小西很高兴能得到朱棣的认同，开心地把玩着石头。
朱棣轻声打趣，“夏小西，宫里成山的珠宝看不上，却偏偏喜欢这些廉价的石头。”
“宫里有成山的珠宝吗？我怎么没见过？”小西确实没见过。
“先解决了眼前的事情……”
“哦！”难得出来散心，小西不想谈账目的事情，笑着把话题拉回了雨花石，“石头有天然的纹理，百看百相，百看不厌。可不是人工雕琢能模仿得出来的！”小西言辞凿凿地举例，“我之于石头的喜爱类似于你之于我的宠爱。”
“何解？”
“看似平淡无奇，实则内藏锦绣！”小西自豪地仰起头，眉目含笑地看着朱棣。
“夏小西，朕从未认为你平淡无奇！”
小西表情夸张地反问，“难道是心怀锦绣？”
“你是大智若愚！”
“谬赞！谬赞！”
“说说账目的情况，”
小西轻声商量，“今天能不提账目吗？”
“这里开阔方便说话！”
小西不情愿地应了声，“是，皇上！”
“按照你的要求，我已经核查到去年九月底的账册，逐条标记了有问题的条目，又抄录了一份藏在东暖阁床顶盘龙木雕的后面。接下来就要找出国库的账册来两相对照着查了。”
提到前朝朱棣的表情严肃起来，“后面的事情朕会安排陈瑛去做。”
小西不经大脑地问了句，“你还在用陈瑛啊？”
朱棣敏感的神经被全部触发，冷了脸质问，“夏小西，朕不该用他了吗？”
小西轻声辩解，“时间久了，狗可能会乱咬人。”
朱棣沉思片刻轻声说，“朕知道了！”
“剩下的近一年的账目我粗略地看了看，顺利地话三天可以核查完。”
“夏小西，差事当得甚好！”
小西停下脚步恭敬行礼，“奴婢谢皇上夸奖！”
朱棣微笑着问，“你这是在讨赏？”
“没有！没有！”小西连连否认，“我就是想求一个恩典。”
“讲！”
“我核查后宫账目的时候用惠皇帝时期的同期账目作为参考，才知道每五年会有一次选秀。今年是永乐五年，是选秀之年。我想求你找几位宫里老人给我具体讲讲选秀的流程，这样有利于管理相关账目。行吗？”
朱棣瞧着小西笑出声，“你不知道吗？”
小西不解地问，“不知道什么？”
朱棣认同地点头，“你和各宫都无往来，不知道也属正常……”
“难道整个后宫就我一个人不知道？”小西心急地问，“到底是什么呀？”
“为了追思先皇后，三日前朕下旨免了今年的选秀。”
小西惊喜不已，“这样啊？我真的不知道！马去怎么也没告诉我呢！”小西的脸上有了灿烂的笑容。
“夏小西，你的反应很是耐人寻味！”
“回皇上，长阳宫保住了，我当然兴奋啦！”现在只有东面的长阳宫和永和宫还空着。
朱棣握紧小西的手宠溺地说，“长阳宫始终给你留着！”
跟在后面的李宏展和陈宗宝不约而同地侧目。
小西凑近朱棣柔声耳语，“给我们俩留着！”
朱棣笑着点头。
临近中午他们才去了汤山温泉行宫。用了些茶点又小憩了片刻后，小西拉着朱棣迫不及待地去了露天的温泉池。两个人泡在温热的池水中浅笑低语。
一阵微风吹过，小西窝进朱棣怀里柔声解释，“这样就不冷了。”
朱棣拥着小西回了殿里。小西笑着挣脱了朱棣的怀抱，顺着池边游了一圈，还扑腾着来了两下蝶泳，带起的水花溅了朱棣一头一脸。小西手脚并用地逃到对面躲过了朱棣的抓捕，站在竹篱边一脸得意地望向朱棣。朱棣也不恼，展开双臂靠在池边，饶有兴趣地瞧着兴奋异常的小西，两只眼睛笑成了月牙，宠溺地大声说，“来！”
小西憋住一口气潜到了朱棣近前，猛地站起身大笑着使劲朝他撩水，朱棣也不示弱奋力还击。小西呛了水，用手捂着脸剧烈地咳起来。朱棣忙停了手，把小西揽入怀中轻柔地拍背、拉耳朵。
小西柔声撒娇，“你欺负我！”
“欺负的定义有待商榷！”
小西听懂了朱棣话里的深意笑着想逃跑，朱棣笑着收紧双臂轻声问，“朕安排的人，你还满意？”
小西仰起头，笑着连连点头。“刚见面的时候我想歪了。相处了这几天，我越发深刻地理解你的用心良苦了。”朱棣微笑着不置可否。小西动作夸张地模仿着陈宗宝的兜齿，“虽然他长的实在是有点儿对不起观众，但做事极上心，这点儿很可贵。”
“他和杨士奇的身世类似，都是幼年丧父。陈宗宝的母亲为了儿子不受轻视，一直在娘家寡居至今。朕刚到顺天府就藩时李宏展就跟着朕了，朕了解他的为人，他养大的孩子肯定很好。”
“他现在是从九品……”
“朕知道……”
小西的脸上有了灿烂的笑容，异常恭敬地说，“奴婢代他谢皇上圣恩！”
戌初后朱棣才带着小西回到乾清宫。今天的奏折只有十几本，将要亥初的时候就批阅完成。朱棣起身拉着小西坐到罗汉床边轻声说，“明日是皇后的六七，上午你去大报恩寺给皇后上香！明日朕吩咐马福代你告假。巳初宗宝会来接你。”
“知道了！”
第二天一早醒来，朱棣和小西耳语了几句，小西乖巧地点头同意。朱棣想了想，轻声说，“朕不放心！朕要亲自来！”朱棣坐起身，借着夜明珠的光亮就要脱小西的中衣。
小西笑着躲过朱棣的大手，伸手指指头顶轻声提醒，“会被误会的！”
朱棣也压低声音轻声反驳，“那你就乖乖的，别反抗！”
小西噘着嘴乖乖地任由朱棣帮着自己脱了中衣。
辰正三刻，小西换上出宫的裙子披了单层披风到乾清宫正殿。陈宗宝已经在殿外等候了，小西快步上前恭敬行礼，“有劳陈医士等候。咱们走吧！”
陈宗宝恭敬还礼，“小西请！”
大报恩寺南面隔着三条街有一处集市，今天恰逢每月十六日的大集，赶集的人们把周围的几条街道都堵得水泄不通。耽搁了约莫一盏茶的功夫，小西乘坐的马车才缓缓地驶过集市。车夫一扬马鞭，两匹马欢快地跑起来，片刻功夫就到了大报恩寺外，稳稳地停在下马石前。大报恩寺门前鸦雀无声，寺门大开却无人进出。
陈宗宝机警地观察着四周，转头低声告诉车里的小西，“有些异常，别下车！”
“知道了！”
陈宗宝跳下车头，右手握紧佩刀的刀柄，缓步走向寺门。突然从寺里跑出一队弓箭手。
“放！”一声令下，十几支箭齐发。
陈宗宝眼疾手快地抽出佩刀边奋力抵挡边退向马车，左臂被一支箭扫到划破了外皮，车夫中箭受伤摔下马车。陈宗宝利用弓箭手上箭的空档跳上车头紧紧地抓住缰绳。一只响箭带着风声迎面飞来，擦过陈宗宝的头顶射进车厢里，车里传出一声闷哼。陈宗宝顾不上查看小西的伤情，赶着两匹马顺着大路朝前狂奔。跑出一会儿后确定没有人追上来，陈宗宝才辨识了方向，朝着紫禁城的方向奔过去。
陈宗宝边赶车边大声告诉小西，“现在直接去太医院，你坚持一下！”
小西在马车里声音微弱地说，“去长安右门！”
“什么？”风声太大，陈宗宝只听不清。
小西用尽全力大声回答，“去长安右门。快！”
“好！”
陈宗宝虽然不明白小西的用意但还是照做了，赶着马车很快就到了长安右门，向守门的武将说明了情况。
正在奉天门上朝的朱棣注意到有个小太监慌慌张张地从旁路跑过来，猜到一定是有大事发生，伸手指着来人命令马去，“命他近前禀报。”
“是，皇上！”马去跑下台阶迎了上去。
大臣们这时也注意到了，纷纷抬起头疑惑地张望着。
不一会儿，马去领着那名小太监来到了台阶前。小太监气喘吁吁地跪在地上恭敬禀报，“启禀皇上，刚刚一辆马车擅闯长安右门。盘查后得知是乾清宫从四品女官夏小西，她身负重伤，不辨方向才会误闯。”
所有人都大吃一惊，纷纷看向坐着的朱棣。
朱棣焦急地大声问，“人现在何处？”
小太监害怕地大声回答，“回皇上，姑姑已经被送往太医院救治。”
朱棣起身大声吩咐，“太子和汉王留下！”快步绕过龙椅走了。
朱高炽和朱高煦快步出列朝着空着的龙椅恭敬行礼，“儿臣遵旨！”
大臣们安静地看向太子，等候他的安排。朱高炽态度沉着地朗声宣布，“事出突然，父皇自会定夺，请各位臣公稍安勿躁！散朝吧！”
大臣们齐刷刷地朝着朱高炽恭敬行礼，“是，太子！”
将要午正一刻朱棣才诏见了朱高炽和朱高煦两兄弟。两个人忐忑地快步走进乾清宫正殿，朝着朱棣恭敬行礼，“儿臣参见父皇！”
朱棣一脸怒容地站在殿里，语气冰冷地大声斥责，“天子脚下胆敢袭击朕的女官，这是对朕的藐视！朕绝不姑息！一经查实，不论是谁全部斩立决！”
朱高炽上前一步恭敬应答，“父皇息怒！儿臣一定彻查此事！”
朱棣坐进椅子里大声说，“太医院副院首陈营年救治不利，畏罪自杀。”
朱高炽和朱高煦都没料到小西在朱棣心中如此重要，两个人非常吃惊但克制着没有表现出来。
朱棣盯着朱高煦语气冰冷地说，“汉王，朕记得京城防务是你的管辖范围！”
朱高煦慌忙行礼，“父皇息怒！儿臣失职！还请父皇给儿臣一个将功折罪的机会。”
“哦？”朱棣的嘴角有了一抹浅笑，一字一顿地反问，“刺客没给夏小西机会，赵王殿下，这该如何呀？”
朱高煦察觉朱棣已经盛怒，双膝跪地恭敬哀求，“父皇饶命！儿臣真的不知呀！”
朱棣狠狠地踹了一脚，朱高煦倒在地上一脸痛苦表情。朱棣站起身朗声命令，“汉王失职，致使乾清宫女官遇袭受伤。现免去汉王管理京城防务之责，防卫队交由从四品武将李宏展管辖。”
朱高炽配合默契地恭敬行礼，“儿臣遵旨！”
朱高煦知道已经没有挽回的可能了，端正跪好恭敬行礼，极不情愿地回答，“儿臣遵旨！谢父皇！”