脱脱的师兄
卯正刚过陈宗宝就到了，小西得了信儿从东暖阁里出来。一位身穿浅灰色布衣，身材魁梧的青年端正地跪在正殿门口，他低着头，小西看不到他的长相。
‘皇上又不在，难不成是要跪拜我？’小西心里好笑，快步迎上去虚扶起对方，“陈医士请起！”陈宗宝个头很高，比小西足足高出一个头。小西恭敬行礼，“奴婢夏小西见过陈医士！”
陈宗宝抬起头，和小西四目相对的一瞬间竟不自知地红了脸。小西看着陈宗宝也是一愣，旋即冷了脸。陈宗宝收回目光，低着头恭敬还礼，“姑姑刚刚痊愈，院首吩咐卑职随侍左右，为您调理身体。”
小西客气地回答，“有劳陈医士。”
小西提前两刻钟出了乾清宫，陈宗宝安静地跟在她身后。两个人出了月华门缓步走向长安宫。
“姑姑，卑职见您早饭吃的不多。从养生的角度来说这样很不好！”陈宗宝的语气非常恭敬但内容有些生硬。
小西停下脚步，陈宗宝也跟着停下来恭敬地垂首而立。小西礼貌回答，“陈医士，多谢您的提醒！奴婢今后一定注意。”
陈宗宝恭敬行礼，小西也只得端正还礼。
小西轻声提醒，“陈医士，奴婢只是一名宫女，您不用对奴婢如此恭敬。”
“卑职不敢！姑姑是从四品的大人，又是在皇上身边当差。卑职是从九品的小吏，不敢在您面前放肆。”
小西忍着笑轻声问，“这些话是李宏展大人告诉你的吧？”小西故意把‘大人’两个字说得很重。
陈宗宝听出了玩笑的意思，微笑着回答，“姑姑说笑了。”
小西想了想，绷着脸认真地说，“陈医士，我向来对周围的人都是以诚相待。陈医士若是为难就请回吧！”陈宗宝抬起头吃惊地看向小西，这次没有脸红。小西继续说，“之前脱脱在的时候，我们都是你、我相称。”
“卑职，不，我知道了！”陈宗宝改得倒快。
小西满意地笑笑，好奇地问，“为什么我一提脱脱你就改了？”
陈宗宝看着小西微笑着轻声回答，“脱脱是我的师弟，他都如此，我还有什么不能的。”
小西想了想恍然大悟，“对呀！你舅父是脱脱的师父，肯定也是你的师父！”
提到李宏展陈宗宝的脸上满是骄傲和钦佩。“是的！”小西理解了朱棣的良苦用心。
陈宗宝小声提醒，“小西，时辰不早了，咱们边走边说吧！”
两个人沉默着走了会儿，小西还是忍不住问陈宗宝，“脱脱有没有在你面前提到过我？”
“从来没有！”陈宗宝斩钉截铁地回答，“无论何时何地，护卫都是不允许谈论‘主子’的，连一个字都不能提！我是听你说起才知道脱脱曾是你的护卫。”
“是这样啊！”小西忽然想到永乐二年朱棣第一次带自己去汤山温泉行宫时，提到脱脱时他满是醋意的态度和话里的深意。心里满是感动，‘脱脱果然是冒死觐见！’
长安宫门已经近在眼前了，陈宗宝轻声叮嘱，“小西，从现在开始，任何入口的东西都要先由我检查了再吃，记住了？”
“记住了！”陈宗宝的话令小西有种如临大敌的感觉，声音里竟有了颤音。
陈宗宝注意到小西的异样微笑着安慰，“你放心！这里有天子威仪，没人敢放肆的！”
小西微笑着点点头，“知道了。”
宫门上的小太监跑过来迎接小西，陈宗宝向后撤了一步。小太监朝着小西恭敬行礼，“奴婢见过小西姑姑！”
小西恭敬还礼，“烦劳公公通禀，奴婢夏小西求见懿妃娘娘。”
忙碌了两个时辰，小西基本上理清了账目的头绪。往回走的路上一直在心里筹划着下一步该如何进行。陈宗宝见小西一直沉默不语也陪着她安静走路。小西全神贯注地思考着，险些走过了月华门，笑着跑上台阶。
陈宗宝轻声问小西，“你读过书？”
小西也轻声回答，“是！”
陈宗宝闷着头穿过月华门。小西快步追过来轻声问，“然后呢？”
“没有了。”陈宗宝随口回了一句继续安静走着。
小西本以为陈宗宝后面还有话，没想到这就没了，不免有些失望。
气氛有些尴尬，陈宗宝转头态度认真地问小西，“刚才在东偏殿的时候我用茶浇熄了熏香，你没生气吧？”
小西心直口快地回答，“你肯定有你的道理。”
陈宗宝轻声解释，“熏香的味道太重了，对你的身体不好。我明日带些气味清新的来。”
小西放慢脚步看似无心地问，“味道确实有些浓烈，可是熏香和我的健康有什么关系？”
“这个……”陈宗宝的神情变得非常不自然，眼神闪烁着不敢看小西的眼睛。
小西佯装吃惊地问，“难道是熏香里有类似□□、鹤顶红之类的毒药，我闻多了会毒发身亡？”
陈宗宝被小西的话逗得笑出声连忙捂住嘴，却被自己的口水呛到了咳嗽了几声，慌忙背过身去。
“你怎么了？”
陈宗宝轻声提醒，“这可是乾清宫的地界，我可不敢在这放肆！”
“我是问你为什么笑？”
“你八成是章回小说看多了，”陈宗宝轻声解释，“□□和鹤顶红其实是一种东西，只不过鹤顶红里杂质过多才会是粉红色。这两种东西都不可燃，放在熏香里毒不死人。”
“这样啊！”小西还是第一次听说好奇得不行，“那把□□下在饭菜里呢？”
“都是无稽之谈！”陈宗宝轻声解释，“□□几乎不溶于水。你想想看，如果你喝完一碗热汤，发现碗底有一层白面面儿，人家告诉你这是没化开的芡粉，你会乖乖都吃了吗？”
陈宗宝的话实在搞笑，小西被逗得笑出声，连忙也捂住嘴，可露在外面的眉眼已经笑出了眼泪。陈宗宝担心地瞧着小西。小西清咳几声把笑忍了回去。
陈宗宝一脸严肃地问小西，“走吧？”
小西收了笑，语气平和地回答，“走吧！”
徐仪华薨逝后朱棣自称心灰意冷，冠冕堂皇地疏忽了后宫众人，已经快一个半月没去后宫走动了。早早地就寝后小西背对着朱棣摆弄着那两颗手掌大小的夜明珠。朱棣伸手把小西扳过来轻声问，“今日过得如何？”
小西专注地玩着夜明珠，随口回了句，“挺好的！”
朱棣伸手打掉夜明珠，绷着脸生气地质问，“夏小西，越来越没规矩了！”
小西笑着钻进朱棣怀里，捋着胡子轻声问，“生气了？”
朱棣用鼻子哼了一声，“嗯！”
小西凑近朱棣耳语，“账目上有个地方很奇怪，我一直在想着这事。”
提到这个话题，朱棣认真起来，“说来听听。”
“直属你的皇店、皇庄都是由御马监负责打理的，按理说收益应该全部收归你的私库，可为什么户部每半年就会抽走三分利？”小西的问题绝对是重量级的。账目里做得极其隐秘，但还是没能逃过小西的法眼。哥伦比亚大学经济学院财经专业的硕士可不是浪得虚名的！
朱棣皱紧双眉沉思片刻，凑近小西耳语了一会儿。
小西吃惊地低声问朱棣，“如果真是这样，那岂不是有人会……”小西用手比划了个砍头的动作。朱棣很有深意地点点头。小西心里一紧，感觉自己的头发根儿都竖起来了。“那……”小西没敢说出来，害怕地盯着朱棣。
朱棣冷着脸说了句，“确实该受些教训了！”
第二天上午陈宗宝带了香料来，小西闻着熟悉的味道停了笔，默不作声地盯着闷头磨墨的陈宗宝。
片刻后陈宗宝感觉到注视，抬起头疑惑地问，“你怎么不写了？”
小西佯装好奇地问，“这香是你调制的吗？”
“是我学着医书上的成方配的。”
小西想了想试探着问，“太医院里谁负责给皇上配制香料？”
陈宗宝认真回答，“为了安全起见并没有制定专人负责。通常的惯例是按照时令节气，每天由不同的人准备三四种不同的香料，一起送进宫里由皇上挑选。具体皇上会挑选哪种，太医院的人就不得而知了。偶尔皇上也会指定成方配制。”
‘也对！朱棣自己懂医术，肯定也知道药理。’小西收回思绪佯装好奇地问，“熏香和身上带的香料一样吗？”
“还是有所区别的。”
小西怕陈宗宝或者他人起疑心，笑着解释，“我特别喜欢这种清新的柑橘味道。”和陈宗宝才相处了两天小西不敢相信他，只能迂回着打些擦边球。
“现在这个季节，容易困乏，这种熏香有提神醒脑的作用。”
小西笑笑没再说话，继续专心地核查账册。
小西今天耽搁了时间，和陈宗宝回到乾清宫的时候正巧遇到下朝回来的朱棣。陈宗宝站在小西身后和她一起给朱棣恭敬行礼。
朱棣语气和缓地吩咐，“平身吧！”
“是，皇上！”
“陈宗宝，近前说话！”
“是，皇上！”陈宗宝低着头快步绕过小西朝着朱棣双膝跪地恭敬行礼，“卑职陈宗宝见过皇上！”因为是第一次近距离面圣，陈宗宝紧张得连声音都变了。
朱棣威严地吩咐，“起来吧！”
“谢皇上！”陈宗宝站起身仍低着头。
“朕记得永乐元年的时候在午门见过你一次。那时候你跟在李宏展身后，还是个半大小子，这一晃都长成大人了！可娶了亲吗？”李宏展早就向朱棣汇报过陈宗宝的情况了，朱棣现在就是走个过场，展示一下自己的平易近人。
陈宗宝俯身行礼后恭敬回答，“回皇上，卑职已经娶亲，儿子快三岁了。”
“好好当差！”朱棣的这句话很有深意。
“是，皇上！卑职一定尽心恪守，鞠躬尽瘁！”
朱棣没再耽搁，快步走进正殿。小西朝陈宗宝笑笑也跟了进去。陈宗宝朝着正殿里恭敬行礼后转身快步离开。