第 2 章
苏卿诺是被晒醒的。
她的记忆还停留在暴雨夜里那场惊心动魄的截杀，以至于一睁眼就看到温暖明媚的雨后阳光，莫名就生出了一种恍如隔世的感觉。
这是哪儿？
苏卿诺避开伤口坐起身，靠在床头，警惕打量起自己眼下所处的环境。
这很明显是间乡野竹屋，陈设简陋，空间不大，一眼可以望尽。她所睡的竹床紧临窗户，位于竹屋的最里侧。竹床前方、屋子正中摆着一张竹桌，桌子四周散落着几把竹椅。竹桌右侧放着两三木箱、一架挂着外袍的衣桁，还有一个放置在竹架上的铜制脸盆。竹桌左侧则是个简陋的梳妆台，样式陈旧，满是灰尘，显然已经许多年未曾有人用过了。
目光再往前移，便是竹门。便在此刻，竹门“吱呀”一声，被人从外头推开了。
苏卿诺抬眸，恰巧和门外男人四目相对。
那真是一个很特别的男人，先是衣着，再是神态，最后是气度。那一身从容不迫的风度和疏离淡漠的世故，只有经历过人生大起大落的人身上才会有。
男人未过而立，眉目如画，气质潇洒，一身映天池水般的浅蓝宽袍，衬得他丰神俊逸，皎若日星。他瞧见苏卿诺已然苏醒，正靠在床头愣愣看着自己，于是，轻笑一声打破沉默，佯装失落开口打趣：“不过八年没见，原来殿下已然忘记在下啦？”
“怎会？”苏卿诺几乎是下意识脱口而出，“学生怎会忘了先生？”
原来此人不是别人，正是苏卿诺的授业恩师，八年前辞官云游四海的前太傅萧燃。
萧燃闻言直接笑出了声，弯起的桃花眼里满是促狭的笑意。
苏卿诺一瞧这熟悉的表情，便知自己又被戏弄了，心头那点重逢的喜悦登时荡然无存。她黑着脸靠回床头，没好气哼道：“毕竟这世上除了先生，敢这般捉弄学生的，都已经死了。”
“是是是，长公主威武。”萧燃见好就收，哄道，“在下谢长公主不杀之恩。”
他端着药碗缓步而入，嘴上却是说个不停：“虽说如此，但有句话，在下还是得说。昨夜殿下不顾身上牵机之毒，倒行逆施，强运真气，致使毒入肺腑，命悬一线。虽说眼下在下是施针将毒尽数逼出，但昨夜之举到底伤及心脉，所以，殿下若还想保住这一身功夫，未来半年便不要动武了。”
“半年？这么久？”苏卿诺讶异抬头，“我等不了那么久，先生医术超群，可有什么速愈之法？”
萧燃蹙眉：“怎么过了八年，殿下遇事还是如此急躁？”
“如何不急？先生，今日世家已经猖狂到能够谋害阁老、构陷长公主，若再假以时日，焉知他们不能弑君夺位改朝换代？父皇尚在尚都，那些寒门纯臣也还在抗争，我必须得尽快回去才行。”
萧燃不疾不徐：“殿下稍安勿躁。在下知殿下心头担忧，但殿下就算现下回了尚都又能如何？如今殿下满身污名，在世人眼中是杀害阁老的罪臣，在世家眼中是不肯妥协还除不掉的眼中钉。即被流放，无召回京，小则抗旨，大则谋反。陛下护得了你一次，护不了第二次。所以，若殿下真想护住陛下、护住朝堂上那些仅剩的寒门纯臣，便该好好利用这半年之期，休养生息，查清阁老遇害真相。”
苏卿诺急道：“可是在这黔南边境，我要如何查清真相？”
“恰恰是因为在这黔南边境，才可能查出真相。”萧燃慢条斯理，将手中药碗搁置在竹桌之上，随手捡了一把竹椅坐下，姿态散漫，却意外好看，“殿下可知，阁老遇害前，其实一直在调查边境军功有异之事？”
“边境军功有异？”苏卿诺思忖片刻，才道，“此事我知晓，但那不是一年之前已经结案了吗？”
一年前，沈阁老于朝会上毫无预兆地提出边境军功存在谎报现象，文武百官震惊。武安帝当场下旨排查兵部、户部、刑部、御史台。为表公正，主审之人定为以清正廉明出名的寒门纯臣兵部侍郎姚松，但姚松经过三个月的核查，最后却给出了一个“赏罚得当，并无异常”的结论。沈阁老看完结案报告后，便没有再提此事。
“结案之后，我曾私下多次询问过阁老，但每次阁老都会有意无意岔开话题。我以为阁老也自认为是冤枉了人，后来便也没再继续追问。原来，阁老竟然一直在暗中调查吗？”苏卿诺蹙眉。
萧燃点头：“阁老确实一直暗中调查。直到一周之前，才将此事飞鸽传信于我。我也是直到那时才知道，原来朝中竟出了这样一桩事。”
“为何阁老会突然作此改变？”
萧燃沉默了一瞬，继而从衣袖中摸出一封信件，起身递给苏卿诺：“阁老说，他已查出真相，并且找到了边境守将谎报军功之罪证，准备不日便要呈递御前。此事事关重大，一旦公开，足以动摇世家之根基，世家必然不会善罢甘休。他年事已高，死不足惜，但殿下与世家之战堪堪胶着。失其助力，如断一臂。是以，阁老让我火速归京，若他真的遭遇不测，则由我接手沈家势力以及暗网，暗中协助殿下继续斗争。”
苏卿诺看着素白信纸上熟悉的字迹，笔锋刚正，利落干净，字字句句，皆是关怀担忧。
苏卿诺看得不由眼眶一热。
她稍稍平复了下情绪，方才开口问道：“这信上说，边境守备军与北牧军士沆瀣一气，里应外合，谎报军功，牟取暴利，先生可知具体是怎么一回事？”
萧燃摇头：“阁老让我回京面谈，但在我收到信的第二日，尚都便传来了阁老遇害、殿下流放的消息，紧接着，便是袁姝的求救和玄衣卫的暗杀。这一连串事件无不昭示着尚都局势已被世家全然掌控，殿下这时候回京，只有死路一条。所以，不若先留在封地，查清边境守将里通外敌之事，再做打算。”
苏卿诺闭眼点头，尽管很不情愿，但她不得不承认，萧燃说得确实在理。
“是我心急犯糊涂了，”苏卿诺道，“多谢先生指点。”
“殿下也是关心则乱罢了。”萧燃起身，端起在竹桌上搁置已久的药碗，递到苏卿诺面前，“尚都局势，我来关注，一旦有异，我会第一时间告知殿下。殿下且在此间安心养病。先喝药吧。”
“好。”苏卿诺从萧燃手中接过药碗，沉默地喝药。
药刚喝完，门外却传来一阵骚乱。
“先生，先生，不好啦，出大事了！”一个身着粗布蓝衣的店小二从门外跑进来。
那店小二约莫十二三岁，正是介于孩童和少年之间的模样。他天生一副笑脸，眉眼一弯，便是十分的喜气，即便此时，他着急忙慌，五官乱飞，但托了这长相的福，落在人眼中，非但生不起一丝厌烦之心，反倒觉得此人率真可爱。
他慌慌张张闯进屋里，一抬头，见萧燃和苏卿诺都齐刷刷转头看向自己，登时刹住脚步，有些不好意思靠在门边挠头：“诶，殿下醒了呀……”
支支吾吾的声音比起最初的嚷嚷简直低了八度有余。
萧燃不悦蹙眉：“盛景，说了多少次了，遇事要稳重。”
“那是稳重不了一点啊，先生。”店小二盛景一摆手一跺脚，彻底急了：“那个丢了女儿就彻底变态了的吴捕快带了好多衙差，浩浩荡荡来咱们客栈，说要拿月下公子归案！”
“月下公子？”苏卿诺蹙眉，“那是什么？”
盛景道：“那是咱们黔南专产的一只艳鬼，长相极美，雌雄莫辩。此鬼每逢初一十五月圆之夜，都会化身一位白衣公子，走上街头，诱拐天真貌美的十三四岁小姑娘去共度良宵。而一旦去了，那便是有去无回。自它出现至今已有数十年，咱们黔南因此失踪的少女已经多达上百人。”
“数十年？数百名？”苏卿诺大惊，“如此大案，为何我竟从未听说？”
“哎呀，这不是重点。重点是，今晨有人指认先生就是那月下公子，现下，吴捕快正带人来抓先生呢！”盛景一边说着，一边就要拽着萧燃往外走，“先生，凌霄还在前院交涉，你赶紧从后门走吧。”
萧燃站在原地，纹丝不动，他拍了拍盛景的手，道：“不慌，我对吴捕快还算有点了解。此人虽脾气暴躁，却不是不明事理不分青红皂白之人，好好交涉，也许能够得到案子的相关信息。”
“就他，还是个不分青红皂白之人？先生，是你疯了还是我疯了，”盛景急得都快跺脚了，“整个落霞镇谁不知道，自打吴捕快那亲闺女被这月下公子掳走后，他整个人就疯了，这么多年，但凡有一点月下公子嫌疑的人都会被他抓进大牢，亲自审理，迄今为止，就没一个人能全须全尾地出来。哎呀，先生，就当我求你了，赶紧走吧，晚了就来不及了！”
“来不及了。”萧燃止住脚步，扯下衣桁上的外衣披在苏卿诺身上，“他已经来了。”
话音刚落，像是为了印证萧燃的话一般，屋外响起一片杂乱无章的脚步声。
一个孔武有力的男人逆着光大步流星踏入竹屋，一见萧燃，登时怒目圆睁，并指如刀，大喝道：“来人，将这假借月下公子之名、行作奸犯科之实的人面兽心的畜生拿下！”