江南春（3）初见
满堂兮美人，忽独与余兮目成。
遇到沈慕前，南枝没能理解过这句话。
彼时已近晚膳时分，她驻足栏边，时而举头望月，时而百无聊赖地左顾右盼。
楼下摩肩接踵，喧嚣一如既往。
“哎哟——公子可算是来啦——”一声尖细的呼唤倏忽响起，众人纷纷侧目。
南枝垂眸望去，正见揽月阁门边，花妈妈领着一众佳人，蜂拥向来人。
来人身子一僵，紧跟在他身后的少年闪身上前，横臂拦住莺莺燕燕，瞪着浓妆艳抹的花妈妈道：“这是作甚？退下！”
一众佳人你推我搡，一时进退两难。
见他神色不对，花妈妈摇着香扇施施然上前，眸子轻轻一转，环肥燕瘦纷纷止步，四散而去。
像是有所感，走出没几步，那人忽地抬起头。
幼时多病，成年多灾，南枝以为沈大公子的目光应当和他周身一样，清冷如孤月，可追她而来的视线……不见清冷，反似沾了三月暖融，拂过浅眸，掠经唇瓣，仿似春风拂过江南岸，猝不及防的，颊边生绯红，笑靥点染胭脂色。
隔着满目灯火，鼎沸人声，南枝惊觉自己的心跳因为初次照面的梦里人错漏了一拍。
她下意识错开视线，略有些慌乱地拂袖而去。
二楼只剩珠帘空摇曳。
堂下人停下脚步，摩挲着袖口，一动不动凝望着栏边。
身后的少年顺着他的目光望去，少作迟疑，上前道：“爷，南姑娘还候着。”
青年仔细抚平袖口处不知何时攥出的褶子，似有些踟蹰不定。
“小陆，那边若是得空，随时上楼来。”
“是。”
*
二楼雅间，晚风习习，春月盈窗，珠帘落下一片婆娑光影。
南枝入内时，沈慕已端坐在琴案下首，目光虚空，仿似沉浸在自己的思绪里。
“小女南枝，见过沈公子。”
沈慕陡然回身，抬眸打量片刻，站起身，作揖道：“姑娘请坐，南姑娘无需多礼，唤我云归就好。”
“云归。”南枝落座琴案后头，眼帘微微掀起。
一株木兰皎皎初绽，一缕青烟袅袅凌空，烛火映照七弦琴，弦端落满盈辉……
倾身让茶的同时，七弦琴指法与曲谱如同天赋生于无形，轰然涌入脑海。
——梦境从来自成因果，现实里的她没学过古琴，可梦里的“南枝”是云湖魁首，抚琴弄弦是她所长。
空悬许久的心倏忽落定，南枝抬起头，眼里漾出不自知的笑意：“公子今日想听什么曲子？”
晚风潜入门窗，漾起梧桐落影婆娑摇曳，案头香炉青烟袅袅，如春风绕指柔。
沈慕接过清茶，目光如蜻蜓点水，一触即收：“姑娘随意。”
清风送来若有似无的宁神香气。
摇曳烛影里，两道相对而坐的身影几乎重合在一处。
想起旁人口中的沈府长子，南枝心头生出万般感慨。人有千面，不可一言以蔽之。
她瞧见柔荑十指轻落到弦上，吴侬软语挟着晚风，翩落入耳中。
“行行重行行，与君生别离，相去万余里，各在天一涯……”
“锵——”
琴弦勾起，琴案另侧的青年忘了吃茶，从来清冷如水的眸间忽地涌过细碎流光。
许是月华之故，映入他眸间的抚琴者披着轻纱羽翼，翩然若谪仙。
弦上十指纤巧如蝶，轻拢慢捻，时上时下。林间流水，山巅松风，都在此刻化作琤琤琴音，经弦端淙淙而下。
青年放下茶杯，落在膝上的十指握拢又松开，弯起的食指随同音起调转轻勾慢挑，上上下下……
房中只剩月华同流水，琴音动心弦。
万物不言，春月知晓，从来疏冷的沈大公子一动不动凝望着抚琴者，眸中涟漪许久没能止歇。
窗外朗月清风，门外喧嚣红尘，都由弦端化作缥缈烟尘，倏无行迹。
一曲终了时，满堂皆寂寂。
南枝依旧低敛着眉眼，任灯下烛影摇颤，任房中若有似无的旖旎徐徐归于平寂。
不知过了多久，误入灯罩的飞蛾扑棱出声，沈慕陡然回神。
“胡马依北风，越鸟巢南枝。”他垂目看向银辉皎皎的弦端，呢喃道，“年少时，常见家母枯坐窗前，吟着此曲，落下泪来。彼时不懂相思意，今日再闻，方知曲中情。”
南枝拂下衣袖，抬眸看向眼前人。
梦里红尘多虚妄，她本无意多生纷扰，或是春夜良辰惹人醉，又或是沈慕的眼神晃人心，四目相对，她忽然有些不忍。
“情之深浅，不在相伴久长。”她错目盯着琴案前那两道时而重叠，时而离散的身影，沉吟片刻，轻道，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
“若有缘，却无分，”沈慕的声音沾了夜凉，入耳时有种凄清的孤独感，“莽红尘何处觅知音？”
南枝微蹙起眉头。
谁让公子生牵挂，辗转反侧，寤寐思服？
嚣嚣渐远，茶水渐凉，房中近乎落针可闻，唯有两道视线偶尔交错，又各自错目。
一盏烛火被风引着，左摇右晃，不知疲倦。
*
“公子？”南枝正不知如何应答，门外忽而传来沈陆的声音，叩门声紧跟着响起。
“进。”房门被推开，穿堂风倏忽席卷。
沈慕避开风口，忍不住咳了几声，病气随即浮上面颊。
南枝微蹙起眉头。如果花妈妈所说为实，今时之沈府唯沈慕之命是从，眼前人有上天揽月之自在，如今家逢白事，他又染病在身，为何迫切论相思？
“爷，莺莺姑娘得空了。”
珠帘落下一连串细碎光影，南枝不动声色。莫非见她只是幌子，莺莺才是他此行目的？
沈慕动作微顿，很快掩下眸光，理了理齐整的衣袖，一言不发站了起来。
“沈公子！”眼见他起身，南枝脱口而出，“小女有事相求！”
她仰头看向沈慕，撑住琴案站起身，一时忘记古人衣物里三层外三层，裙摆绕进琴弦，嘈嘈切切一阵乱弦，脚下一个踉跄，她直挺挺朝前倒去。
沈慕下意识伸出手，沈陆眸光骤沉。
南枝在“五体投地”的瞬间撑住琴案，擦了擦鬓边没来得及沁出的冷汗，轻吁出一口气。
“姑娘但说无妨。”沈慕眼帘垂落，负在身后的右手微微蜷起。
南枝仰起头，落了烛火的双眸透亮。
“往日多蒙二公子照拂，揽月阁能盛极云湖而不衰。如今斯人先去，揽月阁上下不胜其哀。今日得见大公子，小女斗胆请求，可否允小女入沈府送二公子一程？”
“你想进沈府？！”静候在外的少年凛然出声，又下意识看向沈慕，眼底若有迟疑，“这恐怕……”
南枝垂敛下眉目，紧抿双唇。
青楼歌伎的身份实在不便，她也知道此时开口有欠妥当，可要查清沈思之死，沈府是绕不开的结，加上眼前这位沈大公子本身也是疑点重重……
月下子规啼。
不知过了多久，青年收回落在她身上的目光，轻咳一声。
“明日戌时，东南角门。”
音调徐徐，清冷如同山间月。
*
笙歌喧紫陌，灯火照红楼。
第二日晚间，酉时才过半，云湖东岸已经熙来攘往，人流如织。恁他沈二或王二，于这尘世风月毫无影响。
有春燕不堪其扰，避过灯红柳绿，一路朝揽月阁后头的静巷飞去。
春月漫无边，揽月阁后头落影绰绰，杳无人声。
“吱呀——”春燕将将栖落枝头，巷子深处忽而传来木门启合声，细碎的脚步声随之响起。
不多时，墙上照出一道曼妙身影，逐朗月春风一路朝揽月阁后门而去。
少顷，脚步声停下，那人驻足廊下，左顾右盼许久。确认四下无人，才拉开木门，掩身而去……
春月渺渺，絮柳纷纷，春燕耷拉下眼帘，正觉晕晕欲睡，静巷深处再度响起开门声。
它撩起眼皮，原是揽月阁的南枝姑娘提着食盒，一身素衣而来。
时辰尚早，南枝走得不紧不慢。
不知谁家斜出半树海棠，乘风映月若粉蝶纤纤。她停下脚步，举目细赏月下落英之美。回首间，一抹碎华倏地掠过眼角。
嗯？她心头生疑，放下食盒，走到墙根处细细翻找。不多时便在满地落英中寻到一只半嵌在泥里的耳环。
她将耳环擦净，举到亮堂处细看。耳环的纹样是只振翅欲飞的燕，贝母为身，白银做饰，很是华美。
这条静巷平日里没什么人自动，这副耳环……她转身看向灯火盈盈处，莫非是揽月阁的姑娘一不小心遗漏在此？
“南枝！”惊呼声破开静夜，急促的脚步声随之响起。
“南枝，等等我！”
南枝转过身看，却是素面朝天的莺莺风尘仆仆，急赶而来。
“南枝，你真要去沈府？”不等她开口，莺莺已经气喘吁吁拦在她身前，“方才听花妈妈说，你要去沈府祭拜沈二？你素来不喜他形骸放浪，何来悼念之说？”她杏眸圆睁，上气不接下气，“沈府水深，你性子单纯，听姐姐一句劝，莫要蹚入这滩浑水。”
听见“姐姐”二字，南枝捻着耳饰的手指蓦地一蜷，原本向前的动作收束向后，藏起耳饰的同时，若无其事打量起来人。
云湖花魁从来光彩照人，可眼前之人不施粉黛，蓬头垢面，像是一路奔波，许久不得歇息。
她掏出丝帕，递给对方拭汗。
“莺莺知我，此去沈府并非为悼念二公子。宋枢公子性情中人，以往对你我亦照拂颇多。如今陷身囚笼，于情于理，总该略尽绵薄之力。”
“我已去过县衙！”莺莺拽住她臂腕，脱口而出的同时，眼底飞掠过懊恼之色。
见南枝无甚反应，她松开对方，揪着帕子发怔，少顷，又猛地甩了甩头，轻咬住下唇，轻道：“我告知知县大人，沈二出事时，宋公子与我在一处，是以……”
“莺莺和宋公子是旧识？”不等她说完，南枝轻声打断。
性命攸关时能作托付，不假思索时又直呼其名，宋枢与她怕并非寻常的恩客与伎子。
南枝的目光平静如水，落入莺莺眼中却似生出了几分不容置喙。
“他，”莺莺目光闪躲，几经斟酌才徐徐开口，“我们同为京郊人士，幼时曾比邻而居。家父仕途不畅，举家迁至南州后，便与他断了联系。”
前尘往事浮上心头，莺莺的眸光蓦然深远：“约莫两年前，我们在街上偶遇，一问才知宋公子屡考不中，又不愿子承父业，便孤身一人来了南州……”
“既有青梅竹马之谊，莺莺的话，知县大人怕不会全信。”
南枝再次打断，抬眸看向海棠花的同时，脸上忽而显出几分漫不经心。
“早些时候和花妈妈提起沈二公子之事，她说画舫中之所以空无一人，是因为沈二公子提前交代，他已佳人有约，无需阁中姑娘作陪。”
她伸手摘下一朵怒放的海棠，别到莺莺鬓边，而后退身半步，嘴角轻轻扬起：“莺莺可知晓，那天夜里何人与沈二公子有约？”
莺莺的眸光重重一颤，攥在手里的帕子连同那朵盛极而衰的海棠花，晃晃悠悠落了地，沾了尘。