没出五服的堂哥
今天休沐，朱棣午睡后带着小西去了庆寿寺。朱棣留在道衍的禅房和他说话，小西单独去了观音殿祈福。
小西从观音殿刚走出来迎面正碰到来寻她的朱棣，笑着迎上前恭敬行礼，“奴婢见过皇上！”
朱棣微笑着柔声解释，“夏小西，帮朕个忙！”
小西走近半步轻声回答，“荣幸之至！”
两个人耳语了几句，小西笑着点头回答，“是，皇上！”想了想轻声问，“留他用晚膳吗？”朱棣瞧着小西沉默不语，小西轻声撒娇，“阳春三月乍暖还寒的，求皇上圣恩！”
“夏小西，他是外男！”
小西抿紧嘴巴忽闪着一双大眼睛安静地瞧着朱棣，在心里默默念叨着，‘那你还让我去会他！’嘴上却是酸溜溜地一句，“你这么宠他？”
朱棣猜到小西的心思伸手弹了下她的脑门，态度认真地轻声辩解，“朕忽然记起他是你没出五服的堂哥……”
小西回到行宫的时候刚过申初，才走进院门就看到正殿台阶下跪着个人，那人一身绯红色官袍。小西快步走过去，朝着那人恭敬行礼，“奴婢见过大人！”
因为跪得久了夏元吉有些头晕眼花，缓缓抬起头茫然地看向小西。
小西佯装吃惊地问，“夏大人，您可还好？”
夏元吉缓了缓神才认出说话的人，恭敬回答，“多谢姑姑！我很好！皇上回来了吗？”
小西轻声哄劝，“夏大人，您先起来吧！”
“不！”
小西一愣，她对夏元吉的直脾气早有耳闻今天见到了还是有些吃惊，忍着笑轻声提醒，“夏大人，皇上一时半会儿不会回来，您一直跪在这皇上也看不到。倒不如您先起来，在前面的班房里坐着等候。等皇上回来了奴婢命人去知会您一声，您再来也不迟。”
夏元吉抬起头看向小西一脸委屈地解释，“姑姑，多谢您的好意！皇上躲了我三日了，今日我一定要堵到皇上！”
小西没忍住‘噗嗤’笑出声，连忙用帕子遮住脸背过身去偷笑。夏元吉以为小西是在耻笑自己，沉了脸，一脸不悦地瞪着她，但碍于她的身份没有发作。小西做了几次深呼吸才把笑都憋了回去，转回身恭敬地跪到夏元吉面前。
夏元吉有些慌乱，伸出双手想扶起小西，忽然意识到唐突了，连忙又把双手收了回去，低声提醒，“小西姑姑，您快请起！我受不起！”
小西低声提醒，“堂哥，您先听我解释！”
“堂哥？”夏元吉彻底懵了，“小西姑姑，您一定是弄错了！我家三代单传，我并无叔伯。”
“难不成大人嫌弃奴婢身份卑微，瞧不起奴婢这门穷亲戚？”
“不敢！不敢！”夏元吉朝着小西端正拱手，“小西姑姑是皇上身边的人，我不敢攀附！”
小西笑着轻声解释，“皇上说您是我没出五服的堂哥……”
夏元吉转身朝着正殿恭敬地磕了个头，端正跪好恭敬地说，“臣谢皇上圣恩！”
“夏大人，皇上待您如何？”
“皇上待臣恩重如山！”
小西话锋一转压低声音提醒，“堂哥就用此等伎俩逼皇上就范？一个‘堵’字，若是被别有用心的人利用了，堂哥岂不是就抱恨终生，皇上更会痛心！”
夏元吉盯着小西想了想轻声问，“那我该如何？”
“平心静气……”
“若是皇上不准呢？”
“堂哥，你可见过妇人教训不听话的孩子？”
夏元吉面露难色，轻声回答，“我自小乖巧听话从未惹我娘生气，我如今还是孑然一身，所以不曾见过。”
小西笑笑，“若是孩子不仅不认错还哭闹个没完，再好脾气的妇人也被弄得有了火气。反之，若是孩子乖乖认错，反过来还柔声细语地哄劝妇人，即便妇人窝了一肚子的火，怕是也都消了吧？”
夏元吉想了想看向小西郑重点头，“堂妹说得有理！”
小西笑笑轻声提醒，“再有不到两个月就是皇上五十七岁的天寿圣节了，堂哥可为皇上准备了寿礼？”
“按照往年的惯例，户部会准备一份寿礼呈给皇上。”
小西凑近夏元吉轻声提醒，“皇上最想要的寿礼很大，其中很重要的一部分确实需要户部准备……”
夏元吉一时没理清小西这句话的头绪，轻声回答，“堂妹的话有些深奥，堂哥一定细细地想清楚！”
“不如堂哥去前面的班房坐下来好好想？”小西笑着站起身，一脸期待地看向夏元吉。
夏元吉点点头轻声回答，“有理！”
小西朝身后站着的小太监使了个眼色，小太监快步走过来扶着夏元吉缓缓站起身。
“扶夏大人去班房！”
“是，姑姑！”
小西目送小太监扶着夏元吉缓步走出院门才转身回了正殿。
申正两刻时朱棣回来了，夏元吉一脸恭敬地跟在他身后。小西快步从正殿里走出来迎过去恭敬行礼，“奴婢见过皇上！见过夏大人！”
夏元吉面带笑容地端正还礼。
朱棣停下脚步朗声吩咐小西，“夏小西，朕留夏大人用晚膳！”
“是，皇上！”
晚膳的时候马去为朱棣布菜，小西为夏元吉布菜。夏元吉把小西的话都听进去了，晚膳的时候没有提及朝政只安心吃饭。朱棣这顿饭吃得非常高兴，偶尔和夏元吉聊几句家常，夏元吉都是言简意赅地回答了，然后继续安静吃饭。晚膳后朱棣拉着夏元吉的右手带着他去了西暖阁。朱棣靠在大炕的软枕上，夏元吉欠身坐在炕沿上。小西奉了茶后就快步退出了西暖阁。
朱棣柔声问，“元吉，今日来有何事呀？”
夏元吉站起身，朱棣笑着拦住，“坐着回话！”
“谢皇上！”夏元吉整理了一下思绪恭敬回答，“回皇上，再有不到两个月就是您的天寿圣节了，户部想为您准备了一份寿礼但需要请皇上帮忙！”
“想要朕如何帮忙？”
“回皇上，臣想以小西姑姑堂哥的身份私下向您借一千万两银子，请您恩准！”
朱棣伸腿踹了脚夏元吉，笑着朗声问，“夏小西何时又有了你这个堂哥？”
夏元吉的脸上也有了笑容，恭敬回答，“皇上，您是金口玉言！”
明白人当然不用把话点破，朱棣满意地点点头，态度认真地吩咐，“既然是她的面子，就不要说是借了。”
夏元吉站起身朝着朱棣恭敬地跪地行礼，“谢皇上圣恩！”
小西一直把夏元吉送出了院门才快步走回西暖阁，才进门就被等候在门口的朱棣拥入怀中。
“夏小西，这笔钱要记在你的头上！”
小西佯装不解地问，“皇上，您的账是这样算的呀？”
朱棣忍着笑故意威严地问，“不然呢？”
“卸磨杀驴稍稍有些快了！”
朱棣笑着柔声呵斥，“放肆！”
小西搂住朱棣的脖子柔声问，“是不是对我刮目相看？”
“夏小西，你做得甚好！”
在寺里的时候朱棣嘱咐小西把夏元吉劝走，没料到小西完成的结果更好。上个月夏元吉就上过奏折说营建顺天府紫禁城的银子还差一千万两，户部实在筹措不到。朱棣当时就有了从自己的私库里出这笔银子的想法，但他不能主动提更不能公开。朱棣曾暗示夏元吉，但被他误以为是自己在拐着弯地命他想办法筹措，夏元吉立时就急了，看那架势若是再说就该死谏了。两个人不欢而散。
小西轻声感慨，“你开创了永乐盛世，所以才能建一座如此恢弘的紫禁城！”
朱棣盯着小西的双眼沉思片刻小心地问，“六百年后还存在？”
小西一脸骄傲地轻声回答，“保存完好！”
朱棣的脸上有了灿烂的笑容。
“帮了你这么大一个忙，能不能功过相抵？”
朱棣亲了亲小西的额头，凑在她耳边宠溺地说，“东北角的长阳宫还是给你留着，比其他宫殿的级别都高！”
“级别？”
“朕的乾清宫是重檐庑殿顶，长阳宫的屋顶是庑殿顶。其他嫔妃住的都是比庑殿顶低一级的歇山顶。”
“会不会不好？”
朱棣笑笑，轻声劝慰小西，“朕也考虑到了，所以对称的西北角的寿安宫也是一样的庑殿顶。朕会安排一位嫔妃住在那里。”
“谢谢！”