万全之策
依照预先的筹划九月初三朱棣对外称病，不宜挪动故而将在顺天府将养数月，命太子朱高炽继续监国，朱瞻基辅政。朱棣对此事部署周详，知道实情的只有五人。为了避免被人发现真正的意图朱棣刻意做出种种假象，一时间谣言四起，坊间传说当今皇上过度宠溺近身伺候的一名女官，为了在顺天行宫里享乐才借口生病滞留顺天府。
在朱棣的授意下朱高炽于九月初六日早朝时下令即刻平息谣言，不出预料谣言不仅没有被平息反而在添油加醋后被传得神乎其神。远在顺天府的朱棣得知后偷笑不止，一一复述给小西。
小西认真听完，佯装生气地轻捶朱棣胸前的团龙，低声埋怨，“都是因为你！我现在俨然成了红颜祸水！”
朱棣笑容灿烂地辩驳，“朕佯装称病滞留在顺天府，这是事实。你现在得了朕的专宠，这也是事实！”
小西被朱棣噎得一时语塞，生气地转身就走却被朱棣一把拉住拥入怀中，小西笑着把脸颊贴在团龙上低声说，“放开我！”
朱棣笑容灿烂地柔声问，“为何？”
小西仰起头盯着朱棣的眼睛低声回答，“我和你有仇！”
朱棣宠溺地哄劝，“这可如何是好？”
小西笑容灿烂地柔声回答，“那就一笑泯恩仇！”
小西踮起脚含情脉脉地吻住朱棣，朱棣扣住小西的后脑占了上风贪婪地回吻她。
今年的腊八节朱棣将在顺天的庆寿寺施粥，小西早在腊月二十日就做好了一切准备工作。今年的大海碗选了青花的，一共做了一万五千只。小西磨着朱棣画了菊花瓣的花纹图样，让工匠们描在大海碗上。朱棣依然为小西留下了编号是壹和壹万的两只。
腊八那天顺天府万人空巷，百姓们都聚到庆寿寺，甚至有人从天津卫后半夜出发赶了三个时辰的马车来只为一睹皇上的风采。百姓们感念皇恩浩荡，山呼万岁的呼喊声此起彼伏，久久不息。
朱棣穿着簇新的明黄色常服，外面披着明黄色貂皮披风，神采奕奕地站在锅灶前施粥。马去昂头挺胸地站在朱棣右后侧，一身绛紫色正四品太监服色也是簇新的。小西站在朱棣身后和他稍稍拉开些距离，她今天穿了件簇新的藏蓝色菊花图案的漳绒外裙，外面披的是冬月朱棣才送的白狐裘披风。头上梳了利落的髻发式样，发间只插了那只银杏叶的金簪。小西每次去寺里都是素面，今天依然没有施粉黛只用了些淡红色的口脂。脸颊白里透红，粉嫩白皙的皮肤吹弹可破，在雪白色披风的映衬下泛着微光。
亲眼得见龙颜的众人吃惊地发现皇上面色红润，精神矍铄，毫无病态。辰正时坊间传出消息皇上龙体康健，一传十，十传百，一时间人们欢欣鼓舞。施粥一直持续到午初两刻才结束，朱棣带着小西坐着御辇浩浩荡荡地回了行宫。
不到午正坊间就传出新的消息，今天施粥时随侍在皇上身边的女官天生丽质，美若天仙，同时褒奖小西深得盛宠但毫不恃宠而骄，对每位接受施粥的人都是面带笑容，语调和缓。就连小西无意间露出的左手腕上的那只金镶玉的南红手镯也被作为恭谨、节俭的证据为人们津津乐道。
一时间顺天府中的贵女圈掀起了效仿小西的风潮。不到半个时辰城中几家大布庄几乎同时打出告示售卖同款漳绒布料，紧接着成衣店也开始售卖同款漳绒衣裙，很久就都被抢购一空。漳绒的价格涨了三倍还一匹难求。金簪和手镯都是皇家御用之物，店铺不敢照搬原样，做了些细微的改动后才上架，即使如此也都被立刻抢空。加了一颗珍珠点缀的银杏叶的金簪被炒到十两黄金一只，各色金镶玉的玉镯纷纷断货，更有甚者故意打碎完好的玉镯要求商家做成金镶玉的式样。
未正时朱高燧带着巧玉急匆匆地来了行宫求见朱棣。朱棣和小西刚刚睡醒，两个人躺在大炕上正有一搭无一搭地说话。
马去站在门外恭敬禀报，“皇上，赵王殿下和赵王正王妃求见！”
片刻后朱棣朗声吩咐，“马去，进来回话！”
“是，皇上！”马去快步走进来，朝着朱棣恭敬行礼，“皇上，赵王殿下和赵王正王妃求见！这会儿在前殿外候着了。”
朱棣笑着问，“这还不到饭点儿呢？”
马去小声回答，“回皇上，奴婢见殿下和王妃都是一脸焦急。”马去焦急地看向小西。
小西轻声提醒，“皇上，赵王妃怀孕六个月了，大冷的天要是把她冻着了，殿下该不饶了！”
朱棣瞪了小西一眼，威严地吩咐，“速传他们来西暖阁！”
“是，皇上！”马去行礼后快步出去传旨了。
小西轻声问，“要不我回避一下？”
“为何？”
小西笑笑，“明知故问！”
朱棣握住小西的右手，“既然和你有关，你更应该在场！”
“是，皇上！”
朱棣和小西猜测的没错，朱高燧带着巧玉来行宫确实和小西有关。朱棣听完朱高燧禀报的事情，又翻看了他带来的东西，转头很有深意地看向身后的小西，威严地问，“夏小西，这该如何？”
小西没料到朱棣会当着亲王和亲王正妃的面问自己，快步绕到前面来双膝跪地恭敬回答，“回皇上，奴婢不敢妄议！”
“夏小西，起来回话！”
“是皇上！”小西站起身低着头安静肃立。
朱高燧笑着打圆场，“姑姑，不必担心！不过是贵女们的一时兴起，尽快转移话题就可以了。”
巧玉朝着朱棣恭敬行礼，“父皇，明日儿臣在府中举办宴会，邀请了城中的贵女们为西北先烈遗孤募捐，儿臣想邀请小西姑姑赴宴，请父皇恩准！”巧玉刚说完话，朱高燧就扶住她，眼中满是柔情蜜意。
朱棣冷着脸轻声斥责，“朕看出来了！你俩这是借口来帮夏小西解决问题，实则是跑到朕的面前腻腻歪歪！”
小西背过身去忍了会儿还是笑出声，转身边笑边朝着朱棣恭敬行礼，“皇上恕罪！奴婢实在忍不住了！哈哈哈哈！”小西笑得更厉害了。
朱棣起身快步绕过御书案把小西拉入怀中，小西羞红了脸挣扎着想逃离却被朱棣抱得更紧，羞得把脸埋进朱棣怀里。朱棣不服气地提醒朱高燧，“夏小西几次求情，你们才有了今日！”
朱高燧和巧玉也被逗笑，不舍地分开，一起朝着朱棣和小西恭敬行礼，“儿臣谢父皇！谢小西姑姑！”
小西想行礼却被朱棣阻止柔声哄劝，“你是朕心中的继后，受得起他们的礼！”
小西，朱高燧和巧玉都吃惊地看向朱棣，朱棣瞪了朱高燧一样冷声呵斥，“你小子有异议？”
“回父皇，儿臣不敢！”
朱高燧和巧玉再次恭敬行礼，异口同声地说，“儿臣见过父皇！见过母后！”
小西吓了一跳，想挣脱朱棣的钳制却无能为力，只好红着脸轻声辩解，“殿下，王妃，奴婢不敢！”
朱棣朗声纠正，“夏小西，你不是奴婢！”
小西的眼中有了点点泪光，低下头不看朱棣。朱棣把小西藏到身后朗声问，“明日的宴会几时开始？”
巧玉恭敬回答，“回父皇，明日的宴会未正开始。”
“朕知道了！”
朱高燧和巧玉一同行礼，“谢父皇！儿臣告退！”
等朱高燧和巧玉走后朱棣拉着小西坐到大炕上握紧她的双手轻声解释，“万一朕病情严重昏迷不醒，他们也会妥善地安置你，明白吗？”
小西皱紧眉头认真地想了想，明白了朱棣的良苦用心，害怕地搂紧他的脖子伤心地回答，“不会的！这是你的筹划，你会安然无恙的！”
朱棣抱紧小西柔声安慰，“小西，这不过是万全之策。朕每日都命两位院首诊脉，朕也不似从前那样操劳了，”朱棣凑近小西低声耳语，“朕还留了两道圣旨藏在东暖阁的暗格里。一旦有了意外，你就取出那两道圣旨，一道是给陈宗宝的，他拿着那道圣旨可以命令杨林率领神机营护送朕和你回应天府。另一道圣旨是册封你为朕的皇贵妃，不准你殉葬。这样你就有足够的时间许愿返回你的时代。”
“不！”小西不顾一切地大声哭泣。
朱棣红了眼眶，死死地抱紧小西，轻声哄劝，“这也是万全之策！小西，只有这样朕才安心！”小西已经说不出话了，只一个劲儿地使劲摇头。朱棣做了次深呼吸，继续柔声哄劝，“小西，你也说了朕会健康地返回应天府，所以应该不会发生。乖！”
小西呛了口，剧烈地咳起来，朱棣连忙轻轻地拍背，好一会儿小西才止住咳嗽，窝在朱棣怀里抽泣，低声念着，“不会有事的！不会有事的！一切都是你的筹划！”
朱棣低下头轻柔地亲了亲她的额头轻声说，“夏小西，朕爱你！”小西窝在朱棣的怀里喘了口大气，朱棣故意酸溜溜地低声质问，“夏小西，回答朕！”
小西哽咽着轻声回答，“朱棣，我也爱你！”
朱棣笑着拍了拍小西的背柔声安慰，“这件事的结果是朕康复后返回了顺天府！”
“嗯！”
“小西，从此刻开始不论明日会发生什么，朕和你都要心情愉悦地过好当下！”
小西盯着朱棣的眼睛想了想，眼中带泪地笑着点点头郑重回答，“好！”
朱棣狠狠地吻住小西，情到浓时朱棣却戛然而止，小西闭着眼追寻。朱棣笑容灿烂地点了下红艳艳地嘴唇轻声提醒，“小西，明日你打算捐多少银子？”
小西睁开双眼哀怨地瞧着朱棣，片刻后才轻声回答，“十万两，行吗？”
“一万两吧，”朱棣笑笑，“稍后朕会驾临宴会捐五十万两，”
小西想了想一脸敬佩地轻声夸赞朱棣，“皇上，您果然老谋深算！只有您才能想出如此一箭四雕的‘阴谋’来！佩服！佩服！”
朱棣明知故问，“夏小西，此话怎讲啊？”
小西握住朱棣的右手食指笑着解释，“一，关于你的和我的传闻都是你派人散播的，目的是再次做实你专宠我的行为，淡化你的真正目的，同时也把人们的关注点转移到我的服饰上。”小西抬起朱棣的中指和食指一起握住，“二，我到现在才懂了今早你特意叮嘱我穿赶制的那条漳绒裙子的深意，”小西笑着狠狠地亲了下朱棣的脸颊，“这回你的那几家布庄、成衣店可算能大赚一笔啦！”
朱棣笑着解释，“那些店原本也是为了打探消息才开的……”
“既然皇上看不上这点儿小钱，这回挣的银子就都赏给我吧？”
朱棣笑着弹了下小西的脑门，“几百两银子也能入你的眼？”
“最近用银子的地方挺多的，”小西顺势得寸进尺地柔声撒娇，“皇上，在行宫附近买两处院子，行吗？”小西不等朱棣回答就笑着主动解释，“眼瞅着就要过年了，皇上仁厚不忍两位太医院院首在顺天府独自一人过年，下旨把两位院首的夫人都接到顺天府来……”
“要那么久？”
“是！”小西轻声解释，“别人都可以轮值回应天府，唯独他俩不能走！”
朱棣沉思片刻笑着回答，“朕准了！”
“谢皇上！”
朱棣伸出无名指和前两根手指合在一起笑着提醒，“三！”
小西握紧三根手指柔声解释，“三，你为我筹划了万全之策！”小西狠狠地亲了下朱棣的脸颊，拿起朱棣的小拇指也握进手心里，“四，明日的宴会是你授意的吧？你想要筹的银子也不止是顺天府贵女们的吧？”
朱棣亲了亲小西的额头轻声感慨，“夏小西，你若是男子朕一定将你招入内阁！”
小西笑着搂住朱棣的脖子柔声撒娇，“我只要做你的女人！我的这点儿小聪明协理你的后宫勉强够用，我可没有大才学辅助你指点江山！”
“你呀！”
“我若真是个男人，我们第一次相遇的时候你就会杀了我，哪还能有后面这些年的事情呀！”
“应该吧！”
想到往事朱棣和小西的脸上都有了灿烂的笑容。小西窝进朱棣怀里使劲闻着安心的味道，朱棣抱紧小西。
“那时候我不知道天高地厚，凭着你的宠爱无法无天的，”
“那时候朕对你并不是单纯的宠爱，”朱棣低下头笑着看向小西，小西仰起头也笑着看向朱棣，“初次见你朕根本不信你的话，留下你只是因为你的容貌，朕担心有人想加害仪华，朕要知道你背后的人和你们的诡计。在道衍的禅房里朕认出你就是当年逃走的小女孩，猜测你知道鱼肠剑的秘密，并且你未卜先知。朕对你威逼利诱都未起效便筹划着从长计议，所以才会一味地纵容你。
永乐二年安排你来顺天府后朕才察觉了心里的变化。朕原打算在南海子的那晚问出鱼肠剑的秘密但你中箭受伤，朕因此也看清了自己的心。朕深思熟虑后决定舍弃你，因为朕不能有软肋！永乐三年端午节前一日朕带你去汤山温泉行宫，朕计划不论有没有探听到鱼肠剑的秘密都要杀了你。可朕真的舍不得，朕深爱你！”
小西在心里默默地回想了一遍朱棣的话，过了会儿才轻声问，“所以端午节的午后你让我求你？”
“对！只要你求朕，朕就不杀你，可你执拗地就是不肯！”
小西笑着柔声撒娇，“求你！”