盛气凌人的贡品
才刚进入腊月王贵妃就吩咐小西着手筹备后宫除夕夜的家宴，年底也是后宫和皇店、皇庄账目最为繁多的时节，尽管如此小西依然坚持每天到文渊阁看书。小西异常忙碌，几乎每晚都要过了亥正才能就寝。朱棣担心小西操劳过度累坏了身子，想劝阻她暂时不要去看书了，试了两次都被小西以乐在其中为由婉拒。朱棣见劝不动也就作罢，吩咐御膳房每晚给乾清宫加一顿补品作为宵夜。
晚膳后朱棣和小西在西暖阁里各自忙碌着。戌正一刻马去在门外恭敬禀告，“皇上，御膳房送来了今晚的宵夜。”
朱棣放下手里的奏折威严地吩咐，“进来吧！”
“是，皇上！”马去捧着个精致的单层食盒快步走进来，把食盒轻轻地放在了饭桌上。
“马去，这里不用你伺候了。”
“是，皇上！”马去行礼后快步退出了西暖阁。
朱棣起身坐到罗汉床边柔声哄劝，“吃完再看！”
小西放下毛笔不情愿地和朱棣一起坐到饭桌旁，眼巴巴地瞧着朱棣从食盒里拿出一个明黄色金龙纹饰的煲盅，轻轻推到自己面前。
“今天是冰糖血燕。滋阴，润肺，补充体力。”朱棣打开盖子，递上银匙，柔声哄劝，“朕特意吩咐御膳房不准做成粘乎乎的，肯定不会像是在吃鼻涕！”
小西笑着点点头，接过银匙高兴地一口气吃完了补品，轻声赞叹，“这种做法好吃！”
朱棣笑着亲了亲小西的额头宠溺地回答，“过几日朕再吩咐御膳房做一次。”
“之前怎么没有这个？”
“这里面的血燕是今年新增加的贡品，昨日才运到应天府。”
“这样啊！”小西笑笑。
“今晚早点儿睡？一进腊月就没和你好好说话了。”
小西转头看向炕桌上的账册顿觉疲惫，伸了个懒腰轻声回答，“我也累了，今日就到这吧！”
小西把头歪在朱棣的肩头懒懒地闭了眼。朱棣起身横抱起小西快步走出西暖阁，穿过正殿回了东暖阁就寝。
小西舒服地窝在朱棣温暖的怀里饶有兴趣地问，“各国朝贡的贡品都有什么东西呀？”朝贡的贡品都是收入户部管辖的国库，朱棣也不允许小西看礼单，所以小西并不知道贡品的具体内容。
“无外乎金银珠宝和特产、独产。”
“就没有些特别的东西吗？”小西的语气里明显带着失望。
朱棣笑笑轻声回答，“真要有特别的东西，他们的国王也舍不得给朕送来的！”
“那他们不怕被你知道后会严加惩罚吗？”
“朕是皇上，又不是抢匪！每年朝贡的贡品都是事先拟好的，他们只需要按照单子上列的内容准备，单子之外的就完全是随意了。”
“原来是这样啊！”小西终于明白了，一脸失望地说，“那每年也没什么惊喜可言喽！”
“也不尽然，”朱棣轻声反驳，“每年总还是会有些出乎意料的贡品，只不过年年都不一样罢了。比如去年暹罗国进贡了一块沉香木，足有一丈长，两尺宽。”朱棣说着用手比划着沉香木的大小。
小西想了想点头同意，“这确实是件很特别的贡品！”好奇地问朱棣，“到现在为止，今年的贡品里有什么特别的东西吗？”
朱棣盯着小西故作神秘地回答，“今年嘛！东西还没有什么特别的，倒是别的有很特别的了……”
“不是东西，难不成是人？”小西清楚地记得权银姬是这会儿入宫的。
“聪明！”朱棣笑着抱紧小西柔声耳语，“朝鲜国的使团带来了六名美女，都安顿在皇家驿馆里了。朕已经恩准两日后诏见朝鲜使团，到时候她们就该进宫了。”
‘还真是要来了！’小西的心里隐隐有些不安。
据史料记载此次进宫的朝鲜美女中有一名十七岁的权姓少女，在永乐七年被册封为贤妃，成为朱棣的宠妃，盛宠的势头甚至压过了后宫其他的嫔妃。
“夏小西，想什么呢？”
小西钻出头盯着朱棣的双眼忐忑地回答，“忽然想到了一句名言，”朱棣用眼神示意小西说下去，“由来只有新人笑，有谁听到旧人哭。”
朱棣冷了脸轻声质问，“夏小西，你难道忘了朕的话？”
小西的眼眸中有了晶莹地泪光，重重地叹口气酸酸地回了句，“就怕时间久了连皇上自己都忘了说过什么话了！”
朱棣和小西躺在一个枕头上，在她耳边压低声音解释，“朕之前说过的大事已经有些眉目了，只不过现在出了些岔头需要些时日解决。夏小西，不论发生什么你都要牢记朕的话，明白吗？”
小西认真地点点头轻声回答，“我是你心尖上的人！我一直牢记着，你放心！”
“很好！”朱棣轻柔地亲了亲小西的额头，柔声安慰，“朕会尽力不让你受委屈，明白吗？”
“明白！”小西担心地盯着朱棣，“这件大事很危险吗？”
朱棣笑笑轻声回答，“朕不想做绝，但要看他们的表现……”
两天后的早朝朱棣在奉天门诏见了朝鲜使团，笑纳了朝鲜今年的贡品和选送的六名朝鲜美女。
巳正两刻的时候王夕颜的近身宫女春桃来乾清宫通知小西，朝鲜国选送的六名美女已经入宫了，暂时安置在东边的永和宫里。小西朝着永寿宫的方向恭敬行礼，“还是娘娘考虑的周全！奴婢知道了。”
小西微笑着塞给春桃一把永乐通宝，春桃道谢后没再耽搁行礼后快步离开了乾清宫。
小西回了西暖阁一脸不屑地嘟囔了句，“棒子还能长的多好看！”眯起眼睛轻声说，“都是小眼吧啦的，没什么看头！”小西释怀地笑笑，整理好账册，披了紫貂披风去文渊阁看《永乐大典》。
今天格外冷小西拉紧披风迎着太阳缓步朝南走，权银姬的名字始终萦绕在脑海中，‘不知道这个权氏有什么过人之处，能令朱棣对她恩宠有加。’小西停下脚步望向不远处的乾清门轻声念着，“我辅助管理后宫事务，后宫进了新人我过去看看安置的情况也是应该的！”小西理直气壮地转身穿过日精门，径直去了东边的永和宫。
小西向永和宫门口值守的太监亮了腰牌后大摇大摆地走进宫门，绕过写着大红色“和”字的影壁，径直走向正殿。恰在此时一名小太监从正屋里走出来，小西认出他是在御用监当值的福生，福生也认出了小西，快跑下台阶迎过来恭敬行礼笑着问，“姑姑，您有什么事情打发个人来说一声就行了。这大冷的天您怎么还亲自过来了？”
小西笑着回答，“贵妃娘娘命人通知我新近入宫的几位朝鲜进贡的美女安置在永和宫里了，我过来看看是不是都已经安排妥当了。”
“姑姑，请随奴婢来！”
“好！”
福生恭敬地引着小西走进正殿。正殿里很暖和，小西脱了披风，福生接过去双手捧着。正殿下首的两排椅子上各坐了三位身着朝鲜族盛装的女孩，看着都是十六、七岁的模样。女孩们见进来的人衣着不凡、气质高贵，纷纷起身朝着小西恭敬行礼，只有坐在东面临近上首位置的那名女孩依然稳稳地坐着，盛气凌人地盯着小西沉默不语。
小西猜测她就是权银姬，快步走到上首的椅子旁转身面对众人。小西看清了权银姬的容貌，心跳骤然停了一拍，盯着她害怕地猜测，‘难道是因为这一世她抢走了朱棣的爱，所以作为补偿来世她才没能得到伟杰的爱？’小西的心里忐忑不安。
福生走过来轻声提醒小西，“姑姑，她们都能听懂咱们的话，但是只有左手边的第一位姑娘会说咱们的话。”小西点点头，福生行礼后退到了小西身后。
小西落落大方地朗声说，“各位姑娘好！我是乾清宫从四品女官。各位远道而来辛苦了！在这里不要拘束，需要什么就找这里的人要。”
其他五位女孩高兴地朝着小西恭敬行礼。
权银姬用熟练的汉语提醒同伴，“都坐下！”女孩们立刻都安静地坐下来疑惑地看向权银姬。权银姬一脸不屑地盯着小西，嘴里叽里呱啦地说了一大段朝鲜语。其他的女孩听后纷纷点头，也都不屑地盯着小西。
小西毫不示弱地盯着权银姬微笑着反驳，“按照大明朝的礼仪，各位该起身行礼！”
权银姬轻蔑地反问小西，“我们是主你是婢，哪有主子给奴婢行礼的道理？”
小西依然保持笑容，语气柔和地回答，“各位姑娘现在还未受封，该自称民女。我是从四品，各位见到我应该行跪拜大礼！”小西故意停顿片刻，笑着朗声讥讽，“朝鲜国地处偏远，礼教匮乏，你们才会不懂得我大明朝的礼仪。我大人有大量不会和各位民女计较！”小西说完话一脸得意地盯着权银姬。
权银姬的眼中满是愤恨低声说，“今天的事，我且记下了！”
小西笑容灿烂地朗声回答，“我是乾清宫从四品女官夏小西，千万别忘了哟！”
“你！”权银姬从椅子上站起来生气地瞪着小西。
小西在众人的注视下昂首挺胸地走出正殿，快步去了文渊阁。
小西回到乾清宫正殿的时候已经过了未初两刻，朱棣未初的时候就由马去陪着去上午朝了。小西喝了杯热茶在西暖阁里继续核查账目。
申初一刻朱棣回了乾清宫，他这会儿情绪不高，小西柔声哄劝了会儿也不见好转。晚膳的时候朱棣还因为小西布菜晚了一步狠狠地瞪了她一眼。
晚膳后不久小西和朱棣在西暖阁里各自忙着自己的事情。将要戌正小西核查完账目，收拾好账册交给了候在门外的马福。小西走回来站在朱棣对面柔声说，“皇上，歇会儿吧！”
朱棣专注地读着手里的奏折沉默不语。
小西转到御书案后面，笑着抱住朱棣的胳膊柔声哄劝，“皇上，别生气啦！起来活动活动，喝杯热茶吧！”
朱棣放下奏折握紧小西的右手，拉着她并肩坐到罗汉床边轻声问，“永和宫是怎么回事？”小西低下头不敢说话。朱棣低头亲了亲小西的额头柔声哄劝，“忽然多出来几个年轻姑娘，你心里不舒服实属正常，和朕发发牢骚也就罢了，没必要自降身段跑过去挑衅。”
小西钻进朱棣的怀里哭着说，“我怕你不要我了！”
朱棣环住小西的腰身柔声安慰，“夏小西，你是朕心尖上的人！”
“可是……”小西想到权银姬未来会成为贤妃心里更难受了。
“朕见过的美女不胜枚举，但心怀锦绣的才女只有你一个！”
小西仰起头盯着朱棣的双眼轻声质问，“那你还要册封她为贤妃？”
“朕几时说要册封别人为贤妃了？”
小西噘起嘴委屈巴巴地解释，“不久的将来！”
朱棣和小西四目相对沉思片刻后轻声问，“权氏？”
“嗯！”小西生气地点点头。
朱棣贴着小西的脸颊耳语了片刻，小西的脸上终于又有了笑容，“所以她是真的要拉拢我？”
朱棣沉默着点点头。
小西歪头看向朱棣柔声撒娇，“既然是这样，那我就勉为其难地接受了！”
朱棣轻柔地弹了下小西的脑门宠溺地说，“夏小西，朕真是把你宠坏了！”
小西捂着脑门不服气地辩解，“自从锦衣卫衙门半日游后我再没有半点儿越矩的行为，根本没有被宠坏！”
“你不要的还不能给别人，如此霸道还不是被宠坏了？”小西被问得语塞，搂住朱棣的脖子一个劲儿地撒娇。朱棣笑着狠狠地亲了亲小西的脸颊柔声提醒，“夏小西，你是朕心尖上的人！”
小西笑着点点头也狠狠地亲了亲朱棣的脸颊柔声回答，“朱棣，你也是我心尖上的人！”
“什么时候册封她们？”
“朕打算来年开春以后再考虑册封的事情。明日朕就命夕颜安排她们搬到最北面的颐和轩去，那边安静可以专心学习汉语和礼仪。”
小西捋着朱棣的胡子柔声说，“谢谢！”朱棣轻柔地吻住小西的朱唇，两个人的嘴边都有了笑意。
午夜梦回，小西哭着钻进朱棣的怀里不敢再睡。朱棣被吵醒，在黑暗中紧紧地抱住小西，亲了亲她的额头柔声安慰。
“害怕了？”
小西把脸埋在坚实的胸肌上轻声应了句，“嗯！”
“因为贤妃的封号？”
“嗯！”小西委屈地说，“别不要我！”
朱棣放出夜明珠的光亮，轻柔地抬起小西的下巴和她四目相对，小西的眼眸中有了闪烁的泪光。朱棣沉思片刻拉起被子盖在两人头上，借着夜明珠的幽光和小西一起躲在被子里说悄悄话。
“夏小西，朕永远都要你！你是朕心尖上的人！在朕的心目中你是朕的继后，所以朕才会把贤妃的封号给她人。明白吗？”
小西盯着朱棣的双眼想了想，认真地点点头郑重回答，“明白了！”小西的脸上有了灿烂的笑容，凑过来和他躺在一个枕头上在他耳边柔声撒娇，“都怪你太优秀了，才会有数不清的人惦记你！”
朱棣笑着用自己的额头抵着小西的额头宠溺地问，“你该如何做呢？”
小西用双手握紧朱棣的左手柔声回答，“安之若素！”
朱棣欣慰地笑笑，柔声赞叹，“很好！”