温泉行宫
八月十四日午朝后朱棣微服简从带着小西去了东郊的汤山温泉行宫。
申正两刻，小西在东偏殿里单独吃完晚饭。一名女官带着两名宫女鱼贯走进殿里，宫女各捧着一个托盘，三个人一起朝小西恭敬行礼，“奴婢见过夏姑娘！”
小西起身安静站立，迟疑了一下没有还礼。
女官面带笑容地柔声解释，“夏姑娘，皇上吩咐奴婢们为您更衣。”两名宫女走过来把托盘递到小西面前。
小西朝着正殿的方向恭敬行礼，“谢皇上！”
女官伺候小西换上淡蓝色沙罗长裙，及腰的长发用一支南红素簪松散地盘在脑后。八月的夜晚有些凉意，小西穿得单薄不自知地环住双臂取暖，女官贴心地帮小西披好如意万福花纹的藏蓝色缎面披风。
小西脚步轻快地随着女官绕过正殿去了后殿。右侧的一扇殿门开着，守在门口的小太监朝着小西恭敬行礼，“奴婢见过夏姑娘！”
小西微笑回应，这次依然没有还礼。
小太监恭敬地告诉小西，“夏姑娘，皇上吩咐您入内。”
“是！”
小西快步迈进门槛，殿门在她身后悄无声息地关上。小西惊喜地欣赏着眼前的‘美景’。殿内摒弃了金碧辉煌的皇家威仪，采用清新闲适的恬淡风格。正南对开的两扇竹门紧闭，西面布置成小桥流水的清雅景观。中央是一个雾气缭绕的正方形温泉池，温泉池很大一直延伸到北面的竹篱下，池边均匀分布着八只龙首，温泉水不断地从龙口中吐入池中。
殿里温暖而潮湿，小西脱掉披风放在长凳上，走到南面的竹门旁安静等候。朱棣只穿着明黄色的中衣从竹门里走出来。小西低下头要行礼，朱棣双手扶住柔声说，“夏小西，不必行礼！”小西略带紧张地看向朱棣。
朱棣嘴角带笑地问，“怕了？”
小西羞涩地回答，“一点儿！”
朱棣伸出双臂把小西揽入怀中柔声安慰，“不怕！”
小西窝在朱棣的怀里，他没有戴香包，衣服上残留着淡淡的味道，小西使劲闻了闻，脸上有了会心的笑容。指着温泉池好奇地问，“不应该是九条龙吗？”
“朕也是龙！”
小西伸出大拇指轻声赞叹，“妙！”
朱棣在小西耳边低语，“朕吩咐任何人不得入内打扰。”
小西明白朱棣话里的深意，红了脸颊轻声回答，“好！”
朱棣横抱起小西，缓步走进温热的池水中，小西笑着搂紧他的脖子把脸颊藏进他温暖的颈窝。池底是处缓坡，朱棣横抱着小西缓步朝北面的深处走去，直到池水没及腰身朱棣才停下脚步，小心地把小西放入池中。浸湿的沙罗长裙贴在身上，小西玲珑的曲线显露无疑。
朱棣柔声问，“夏小西，喜欢这里吗？”
小西笑着连连点头，开心地回答，“喜欢！”
朱棣眼中带笑地吻住小西，小西乖巧地回应他的浓情蜜意。片刻后朱棣收回吻，瞧着近在咫尺的小西默不作声。小西盯着他的双眼低声嘟囔，“不习惯……”
朱棣笑笑，亲了亲小西的额头，从水中横抱起小西继续朝北面缓步走去，一直走到竹篱边才又放下她，池水将将没及胸部。朱棣双手推开中间的竹门。
“呀！”小西惊叹地叫出声。
竹门外是一处更大的圆形露天温泉池，东北角处布置了高山瀑布的景观，温泉水从山顶一泻而下坠入池中。三面围着高大的竹篱，竹篱内侧遍植桂树，此时正是金桂飘香的时节。池水中漂浮着被风吹落的桂花，小西高兴地捧起桂花凑近鼻子闻，香甜的味道萦绕鼻腔。
夜风裹挟着凉意吹过水面，小西躲进水里只露出头。
朱棣轻声问，“冷了？”
“有点儿！”
“回去吧！”
“好！”小西笑着点头，又抓了几朵桂花藏在左手心里，用右手握紧朱棣的大手乖巧地随着他涉水回了殿里。
等小西关好竹门，朱棣轻声问，“算了？”
小西笑着摇头，扑过来搂住朱棣的脖子主动吻住他，朱棣收紧双臂，唇边都有了灿烂的笑。水花四溅，涟漪乍现，一池春水无限美好。
换上干净的衣服，两个人相拥着躺在正殿东暖阁的龙床上，小西昏昏欲睡。朱棣温柔地瞧着怀中的小西语义双关地柔声问，“习惯了？”
小西睁开眼羞涩地点头，把左臂伸给朱棣看，“真的没有了！”
朱棣心满意足地回答，“夏小西，你现在是朕的女人了！”想到往事，朱棣笑着问小西，“朕刚才是不是很粗鲁？”
“嗯！”小西可怜巴巴地回答，“确实有些！”
“男人对女人再粗鲁也是情有可原！”朱棣看着小西朗声笑起来。
小西记得这句话，盯着大笑的朱棣想了想，不解地问，“初遇时为什么没杀我？”
朱棣一时语塞，很有深意地盯着小西笑而不答。
小西八卦地问，“难道是因为我和皇后年轻时长相酷似？”
朱棣冷了脸轻声质问，“你是如何知晓的？”朱棣把小西带回燕王府后就吩咐王府里的所有人都不得透露此事，但却忘了命令近身护卫们。
小西不假思索地回答，“顺天府燕王府你的寝殿的西暖阁里挂着一幅皇后和你大婚时的肖像画，上面还有你的题字，我一眼就认出来了。”小西的回答无懈可击，朱棣相信了。
脱脱告诉小西后不久，她就想好了遮掩的方法。那幅画过于写意，小西是在听脱脱说了之后才发觉和自己相像。
小西故意岔开话题，佯装委屈地问，“你喜欢我该不是这个原因吧？”
朱棣言辞凿凿地否认，“当然不是！”
小西高兴地搂住朱棣的脖子狠狠地在他的脸颊上亲了又亲，“皇后是最好的皇后！我根本没资格和她相提并论！”
“哦？”
小西松了手，坐起身态度认真地告诉朱棣，“我对皇后敬佩不已！在内，她是你的贤内助，为你生儿育女，管理后宅现在是后宫事务。于外，你领兵南下时她作为主帅固守北平。如此宜家宜国的皇后，本朝再找不出第二人！”
朱棣拉过小西的双手盯着瞧，漫不经心地问，“你对夏香蕊是爱屋及乌？”
“不是！”小西笑着解释，“夏姨对我关爱有加，始终信任！我在这认识的人不多，错付过但大多数都是真诚的，比如马和公公，马去，马福还有脱脱！”小西忽然冒出一句，“难道是因为你的缘故，才没有姑娘愿意真诚地和我做朋友？”
朱棣压低声音说，“放肆！”
小西笑着躺回朱棣的怀抱，柔声哄劝，“你最重要！”
朱棣环住小西的纤腰不情愿地问，“脱脱是怎么回事？”
“脱脱怎么没在？”今天脱脱没跟随来行宫。
朱棣瞪了小西一眼，轻声回答，“朕没有责罚他！”
小西的小心思被戳穿，高兴地柔声解释，“脱脱是我的朋友！真诚的朋友！”
朱棣酸溜溜地补充道，“还是可以舍命相救的朋友！”
“我没有救过他呀？”
“你回宫那日，他假借复命为了你冒死觐见。”
“他替我求情了？”小西吃惊不已。
“他和朕讲了许多离开应天府后你的事情，但自始至终未提‘求情’二字。”
小西把头靠在朱棣肩头柔声请求，“我想报答脱脱，需要你下旨，行吗？”
“说来听听！”
“脱脱喜欢他外祖父身边一位武将的小女儿，如果姑娘还没出嫁并且她也喜欢脱脱，请皇上为他俩赐婚。”
朱棣语气和缓地应了声，“朕会考虑！”
“好的！”
“夏小西，为什么不谢恩？”
“不是还没赐婚吗？”朱棣又瞪了小西一眼，小西歪头盯着朱棣想了想惊喜地问，“这就是答应啦？”
朱棣闷闷地应了声，“嗯！”
“可还不知道姑娘的情况呢？”
朱棣重重地叹口气，压低声音告诉小西，“脱脱刚到朕身边不久曾提过那位姑娘。四月初朕去顺天府时派人去敦煌查过了，姑娘已经十八岁至今未嫁。”
小西关切地打断朱棣，“他的家人好吗？”
朱棣瞪了小西一眼，轻声回答，“他的外祖父、母妃和妹妹都很好！他妹妹也还没出嫁。”
“哦！”小西开心地笑笑，“脱脱之前受了这么多苦，现在也该变好了。”
朱棣冷了脸低声质问，“他在朕身边从未受苦！”
“三岁丧父，从小活得担惊受怕的，”小西说到这里笑着哄劝朱棣，“幸亏遇到了皇上您，他才否极泰来，有了安慰日子！”
“马屁！”小西搂住朱棣的脖子笑着撒娇。朱棣亲了亲小西的额头继续说，“哈密那边暂时没有送脱脱回去的机会，可他已经二十了该娶亲了。九月初朕就调他去陈瑛那，他有了官职就能被赐婚了！”
“这个……”小西盯着朱棣的眼睛欲言又止。
朱棣冷了脸低声命令，“讲！”
小西趴到朱棣身边和他耳语了几句，朱棣吃惊地瞧着小西沉思。小西轻声说，“是真的！”
“朕知道了！”
小西长舒一口气，轻轻地捋着朱棣的胡子一脸遗憾地嘟囔，“回来的时候匆忙，忘了把夏招财带回来，我现在有点儿想它了。”
朱棣任由小西继续‘欺负’自己的胡子，柔声哄劝，“你如此妙笔生花，再画一个不难！”
小西表情夸张地大声致谢，“奴婢能得到皇上的夸奖荣幸之至！”
“这只想叫什么？”
“嗯~”小西沉吟片刻笑着问，“叫‘夏花’如何？”
“何解？”
“它也要随我姓‘夏’。我手握一支妙笔，画出的猫叫‘花’才不枉皇上的夸赞！还有就是，我要把它画得如夏花般绚烂多姿！”
“朕准了！”
“皇上，你不作画吗？”
朱棣沉吟片刻才低声解释，“朕不善此技！”
“啊？”小西大吃一惊，坏笑着打趣，“不应该琴棋书画样样精通吗？”
“那是对大家闺秀的要求！朕精通文韬武略，擅长治国平天下！”
“皇上，您英明神武！奴婢佩服不已！”
“油嘴滑舌！”
“哎呀！”小西佯装担心地看向朱棣，“对比这个要求，我和大家闺秀毫不沾边，皇上您是不是极其失望？”
朱棣轻柔地亲了下小西的双唇，把她拥入怀中宠溺地说，“夏小西，你从未令朕失望！”朱棣深情地看向小西，“小西，朕会尽力给你如夏花般绚烂多姿的一生！”
小西感动不已，眼眸中闪烁着泪光，含情脉脉地说，“朱棣，我爱你！”
朱棣抱紧小西，脸上有了灿烂的笑容。小西也抱紧朱棣的腰身，闭上双眼安心地享受温暖的怀抱。
小西一觉醒来才过二更，朱棣还在沉睡，小西窝在他的怀里不敢乱动。片刻后实在躺不住了，偷偷地喘了口大气。
朱棣闭着眼轻声问，“醒了？”
“吵醒你了？”
“朕也是刚醒。”
“我想再去泡会儿，行吗？”
朱棣睁开眼，宠溺地应了句，“去吧！”
小西高兴地起身下床快跑到池边，‘噗通’一声跳进池中，水面上的雾气被驱散。朱棣快步走过来坐在池边的长凳上嘴角带笑地瞧着小西。小西转头朝朱棣笑笑，转回身一个猛子扎下去立时没了踪影。朱棣猛地站起身，神情严肃地瞪着雾气缭绕的水面。
片刻后小西从篱笆那边露出头，高兴得哈哈大笑。朱棣瞪着‘远在天边’的小西陷入沉思。