失宠
朱棣取消了计划的行程，陪着小西滞留在燕王府里养伤。今天是朱棣四十五岁生辰，小西因为有机会单独为朱棣庆祝生日欣喜不已，笑称是因祸得福。
晚膳后，朱棣撇下书案上的奏折拉着小西回了东暖阁，两个人挤在大炕上说悄悄话。
小西幸福地靠在朱棣的怀里轻声感叹，“这样真好！”
朱棣环住小西柔声说，“每日都可以这样！”
小西转头笑着柔声解释，“我是指像现在这样，远离后宫，我可以轻轻松松，无拘无束地为你庆祝生辰。”
朱棣关切地问，“在宫里过的不好吗？”
小西笑着摇摇头，“你在宫里的时候不怒自威，总是一副高高在上的威严模样。不像现在……”小西转身用右手搂住朱棣的脖子柔声说，“你现在是我的家人，就只是我一个人的！”
朱棣盯着怀里的小西沉思，片刻后发出爽朗的笑声宠溺地说，“夏小西，你果然被朕宠坏了！”
小西捋着朱棣的胡子轻声说，“永远都这么宠我，行吗？”
“朕准了！”朱棣笑着同意。忽然想到去年生辰时内阁合力敬献的贺礼，很有深意地问小西，“朕这么宠你，你可准备了像去年替内阁的大人们想的那样富有深意的贺礼？”
小西一脸吃惊地问朱棣，“你怎么知道的？”
“又是铁桶又是姜山的，这样的鬼点子也就是你这个‘大逆不道’的脑袋瓜儿才想得出来！”朱棣言辞凿凿地回答，“朕和杨士奇他们相处的时日久了，对他们了如指掌。他们七个人固然头脑灵活，但绝不会如此取巧地来取悦朕。”
“我也不是要取悦你！”小西态度认真地辩驳，“我对你都是真情流露！”
朱棣不想妥协，轻声反驳，“看了贺礼才能知道你是为了取悦还是真情流露。”
“好的！”小西离开朱棣的怀抱，下了大炕，小心地单手爬进床里面，从小矮柜里拿出那个装银手镯的大红锦缎首饰盒藏在身后又跑回大炕。小西钻回朱棣的怀里，满面笑容地用右手呈上盒子，柔声说，“皇上，祝您生辰快乐！身体康健！再不遇险！”
朱棣微笑着拿过盒子放在手里轻声问小西，“该不会是对银手镯吧？”
小西难为情地解释，“我是借用了这个盒子，”提到这个话题，小西轻声问朱棣，“是不是因为手腕肿了，所以把手绳和手镯都取下来了？”小西醒来后发现手腕上的藏蓝色手绳和一对银手镯都不见了。
朱棣握紧小西的右手轻声解释，“当晚你的左手臂就肿胀了，手绳和手镯都嵌进了浮肿的皮肉里，只得弄断了取下来。朕担心右手臂也会肿胀就把右手腕的手镯也一起取下来了。”
“知道了，”小西笑笑，小声嘀咕了句，“取下来也好……”
朱棣明白小西话里的深意，笑笑没再追问。小西抬起头笑着看向朱棣，轻声催促他打开礼物。朱棣微笑着打开盒盖，盒子里放着一条藏蓝色手绳，朱棣拿出来仔细端详。这条手绳的绳结花式异常繁复，每个绳结之间还穿有一颗菩提子。朱棣把手绳递给小西，面带笑容地把左手腕伸给她。小西笑着接过手绳，在朱棣的手腕上缠了两圈，仔细地扣好末端的扣子。手绳的长度刚刚好，小西满意地笑笑，柔声告诉朱棣，“绳结的花式叫长生花，寓意长命百岁，欣欣向荣。珠子是菩提子，是我从少师那里讨来的。一共有九个绳结，九颗菩提子，对应九五之尊的天子威仪。手绳是去年九月初我去大报恩寺核查账目的时候供奉在佛前的。去年腊八那天正好满了八十一天，我跟着你去施粥的时候就取了回来。当时还供奉了两串菩提子穿的手串，我托少师把其中一串带给宸王，去年守岁的时候我把另一串送给了坤宁宫的夏姨。”
朱棣盯着自己的左手腕很有深意地说，“三月初十册封太子那日，朕看到太子的左手腕上确实戴着一串菩提子。”
“啊！”小西吃惊地叫出声，担心地盯着朱棣，“我还以为宸王，不对！现在的太子会随便赏给谁呢！没想到他竟然自己戴了。”
朱棣紧皱双眉冷冷地瞪着小西，语气冰冷地质问她，“夏小西，一直以来你都看好大皇子？”一提到朝政朱棣的敏感神经都被调动了起来。
小西用右手轻轻地抚平朱棣紧皱的双眉，笑着轻轻地吻了下紧绷的嘴唇，柔声辩解，“谁做太子都和我没有半点儿关系！我只在乎你！”
朱棣威严地质问，“真的？”
“真的！”小西不假思索地开始佯装认真地胡说八道，“我若是有所图谋，根本不用依附宫外的人。早在你第一次提出要册立我为贤妃的时候，我就高高兴兴地立刻答应。贤妃可是众妃之首，在后宫的地位仅低于皇后和贵妃。贵妃是个胸大无脑的花瓶，我又和皇后交好，我和皇后联手干掉贵妃就是分分钟的事情。然后我再靠着你的盛宠讨要个贵妃的份位，那我不就能在后宫里横着走啦！”
小西被自己的话逗得哈哈大笑，过了会儿才察觉到朱棣冰冷的注视，忍住笑对着朱棣一个劲地眨眼睛。
朱棣语气冰冷地警告小西，“夏小西，太过放肆了！”
小西态度认真地问朱棣，“很多人都有类似的想法吧？”
“为什么这么问？”
“出宫那天我帮着夏姨给田佩儿上药的时候，夏姨说但凡有点儿姿色的就想走你这条捷径，”小西的脸上有了阴郁的神色，心疼地柔声问朱棣，“这么多年要防着这么多人一定很累吧？”
朱棣重重地叹口气，轻声回答，“习惯了，”
小西把脸颊贴在团龙上轻声问，“三位皇子中是不是赵王最像你年轻的时候？”
“所以朕才最宠爱他！”
小西仰起头一脸花痴地盯着朱棣的眼睛，坏笑着打趣他，“这么多人惦记你也是情有可原！谁让你一直都特别好看呢！”
朱棣酸溜溜地命令小西，“今后不准再见赵王！”
“为什么？”话一出口小西就理解了朱棣的醋意，大笑着反问他，“皇上，难道你是担心我会看上赵王殿下？”
朱棣冷着脸轻声呵斥了一句，“一派胡言！”
“那就不见了！”小西搂紧朱棣的脖子，跪着直起身子，在他的脸颊上狠狠地亲了又亲，凑到他耳边柔声低语，“皇上，我爱你！只爱你！”
朱棣笑着把小西揽入怀中轻声耳语，“朕今晚纳了你，如何？”
小西用右手托着用三角巾固定在胸前的左臂，可怜巴巴地回答，“伤口还没长好呢！”
“朕知道了！”朱棣低下头贪婪地吻住小西，小西用右手环住他的脖子笑着回吻。
两个人正享受着小西的后背忽然吃疼，含糊着“哎呦”了一声。朱棣立时收回吻，担心地问，“怎么了？”
小西一脸委屈地回答，“碰到我的伤口了。”
“很疼吗？”
“嗯！”小西可怜巴巴地点点头。
“朕帮你吹吹！”小西羞涩地连连拒绝。朱棣笑着哄劝，“这一阵儿都是朕在帮你上药，这会儿怎么才想起来害羞？”
“之前一直昏迷不醒什么都不知道，刚苏醒那阵儿只顾着疼，现在没那么疼了当然就要注意了。”小西的回答有点儿像绕口令，乍一听毫无破绽。
朱棣忍着笑瞪了小西一眼，言辞凿凿地辩解，“病不忌医！”
小西红着脸点头同意，乖乖地任由朱棣帮着褪下衣服，露出光洁的后背。朱棣仔细地检查伤口，轻声向小西描述现状，“红肿几乎都消退了，伤口上结了很厚的痂。估计再有两、三个月等痂掉了，就全好了！”
小西担心地问，“会留疤吗？”
朱棣又仔细地瞧了片刻才一脸轻松地回答，“朕不嫌弃！”
小西侧头给了朱棣一个大大的笑容，忽然没头没脑地问了句，“大报恩寺的大殿里供奉的牌位是谁？”
朱棣的手僵在半空，脸上的笑容立时都消失了。小西察觉到朱棣的异样，好奇地转头问，“怎么了？”
朱棣跳下大炕，语气冰冷地大声斥责，“夏小西，朕把你宠得无法无天了！”朱棣扔下这句话，头也不回地扬长而去。
小西费力地穿好衣服，爬下大炕，抱着皂靴追出门去，朱棣早就没了踪影，小西孤寂地站在院子中央不知所措。过了会儿小西转身沉默着缓步走回东暖阁，和衣躺在床上委屈地大哭起来，哭累了就直接睡了。
脱脱焦急地在暖阁外大声呼喊，“小西，你在吗？小西！”小西猛地惊醒，天已经蒙蒙亮了，爬起来快步跑到门口开了门。
脱脱冲进来焦急地说，“刚才赵王殿下亲自来王府传皇上的口谕，皇上命我护送你立刻返回应天府。”
小西盯着脱脱轻声问，“皇上呢？”
“殿下说，皇上连夜返回应天府了，这会儿已经过了天津卫快到济南了。”脱脱压低声音追问小西，“你昏迷的时候，皇上寸步不离地守着你。这才过了没多久，皇上怎么会突然丢下你就走了？”
眼泪夺眶而出，小西委屈地回答，“不知道……”
脱脱有些心烦意乱，小心翼翼地试探，“小西，该不会是你失宠了吧？”
小西听了脱脱的话浑身一颤，抬起头满眼是泪地看着脱脱，强忍着万箭穿心一般的剧痛，在心里默念着，‘只怕是永失我爱！’