康端元年
永嘉十四年，正月初一。
祭天大典之上，当今圣上抱病，是以由皇后与大公主共同祭祀天地。此事一出后，朝野上下议论纷纷，众人皆疑陛下是否有更替继承人的打算，可都是私下里的谈话，无人敢聚众议论储位之事。
正月初七，身在燕北的太子上书自请废去皇太子之位，只愿日后留在燕北替大初百姓镇守边疆。举朝震动，不明其中情由皆不敢上书妄议。次日，圣旨下，允大皇子废皇太子之位，改作燕北王，封地云城。
这下有眼力见的人就都明白，镇北王府是彻底保不住了，只是碍于正值佳节才未有正式旨意罢了。
正月十五，匈奴大军趁元宵之际大举入侵封狼关边境，却没料到秦源与邹将军早早设下陷阱，大败，被俘被杀者众。
邵韶将军率小队人马偷袭匈奴粮草，顺道生擒负责运输粮草的匈奴小王子，使得敌军军心大乱。
初战告捷后，镇北军士气大振，接连赢下几场小型战役，成转守为攻之势，将双方对峙的边界向北推了百里，即将越过两国约定和平区域，抵达匈奴边境。
二月初一，圣上突发心疾驾崩，终年五十五岁。举国哀悼，禁宴乐婚嫁，国丧三月。
大殓以后，大臣与宗亲们需为他再守丧二十日，直至算定吉日下葬。大公主心系老弱，特命人通报上下，凡年满六十者无需守丧，年满五十者，每日只需守两个时辰即可。得了她的好处，上下均赞她德行贵重，宅心仁厚。
不过倒也有丁点不赞同的声音，道她是在刻意卖人情，实则是大不孝。听了这些话，她不过是一笑了之，后来这些声音略微大了些，她才派人去查探一番。
“母后，看来这几只老狐狸没想让儿臣顺利继位，不过这点小动作也太过拙劣了。”白日的守丧已过，晚间只剩血缘相近的宗亲需得继续守着，眼下他们都去用膳了，这里只剩下全天下最尊贵的两个女子。
皇后怜爱地抚了抚女儿散落的发丝，不甚在意地答道：“他们也并非真心想阻你上位，不过是拿乔罢了，不值当你这般费心。这些时日真是辛苦你了，瞧你眼下青黑，连脂粉都盖不住了，不若就莫上脂粉了，愈憔悴愈好，倒显得你这份孝心。”
这话也有几分道理，大公主点了点头，准备明日彻底素面上阵。
“其他三人都已老朽，身子骨再硬朗也撑不了几年了，不必过于在意他们。不过这个郑相刚过四十，正是年富力强之时，就算你先头拿了他偷卖军械的把柄，可还是不能将他一举拿下，总得再想想法子才是。”
“母后说的是，儿臣定当仔细琢磨考虑。”
不多时，用完膳的瑞阳与袁停回到了此处，见礼过后刚想重新跪下守丧，就被皇后止住了动作。
“今晚就咱们几人，无需这般劳累。”说着，她又拍了拍袁佑的手：“佑儿看着也清减了几分，可是这几日休息不好？”
“回大伯母的话，只是冬日里穿得多显得我面上小了，近来胃口还是不错的。”
本只是话了话家常，可皇后已有许久未曾听到这声“大伯母”了，一时之中有些愣神，直到对方带有两分疑惑的又一声“大伯母？”之后，才回神过来：“真好，真好。”
三人都有些不解地看着她，她带着深重歉意地道：“这些年终究是大伯母薄待了你们，不过你们放心，日后有我们母女二人在，不会再教你们受从前的委屈！”
“大伯母……”
“皇伯母言重了。”
大公主见气氛有些许尴尬，忙上前一步周旋道：“怎么不见林娘子呢？”
“她身上还有重孝未出服，况且我们尚未完婚，照惯例是不宜出席这般场合的。”袁停含笑答道。
她也并非真想问林娘子，不过是转个话头罢了，便顺着说道：“你们二人也是好事多磨，先是罗格女王，再是你皇伯父，这婚事是一推再推。不过好在先前三书六聘已经走了大半，待你出孝后，便能定亲了，也就有了盼头。”
说着，她转过头问道：“那佑儿近日都在忙些什么呢？”
这个……瑞阳总不能说自己吃了睡，睡了吃，除了练了几天鞭就没怎么动弹过吧。有了！“这些时日我不过在忙着安平酒楼的事。请了安平的大厨，买了安平的食材，想着开家特色酒楼。一来让大家尝尝鲜儿，二来也让安平的名声响亮一点。”
“这倒是个不错的主意，之前安平知府上折子，将你好一顿夸，父皇还特地把我和兄长唤去，让我们仔细看折子呢！”大公主浅笑着提及从前之事，似乎想到了什么，又问道：“可是为何两个书院招收学子的要求不同呢？”
“安平山多地少，本就与外界沟通不畅，再加上这二十年来连官道都毁了，更是闭塞。这就导致里头的人，压根不知或是不愿相信外头的变化，洛县书院只限女子可入学，便是为了让安平的娘子们有谋生之计。”
“不过近来道路已通、港口已开、书院渐立，不光是货物运输畅通后商贸渐兴使得民富，学子们思想开放传递知识也能让文化愈发繁盛。”瑞阳畅想着未来的安平，不禁露出笑意。
这些话与神情都落在了大公主的眼中，也让她心底的想法逐渐成了型。或许可以一试！
二十日后，圣上风光大葬，按照其生前要求制作的皇陵，比起前朝的富贵泼天显得十分简朴，但他图谋一生只为青史留佳名，也算是得偿所愿了。
钦天监测定三月十五为吉日，宜新皇继位，而正式的即位大典为不劳民伤财，将于次年祭天大典同日举行。
永嘉十四年后，便是康端元年，大初首位女帝的时代。
许是新帝即位，上天庇佑，刚至永嘉十四年六月这场与匈奴的战争，就以镇北军打到了匈奴王庭，斩杀两位王子后匈奴主动投降议和而告终。
在新签订的条约之中，两国边境线向北推了八百里之多，且匈奴每年上缴优等马匹、牛羊等各类贡品若干，此后开启十年互市。
匈奴王室因此事偷鸡不成蚀把米，只剩下三位王子，大王子与四王子虽留下条性命，可都被人用火/枪射瞎了一只眼睛，只留下刚成年的小王子可继承王位。小王子在封狼关中被关了小半年，竟学会了一口流利的汉话，被送回匈奴时，还不忘给抓他的邵韶将军留下了一个扳指。
“邵将军，用这个扳指可以换一个愿望，无论天涯海角，我都会实现你的愿望。”
邵韶心中十分无奈，她明明将人抓了回来，还负责看押审讯他，可谁知这小王子竟是个混不吝的，提及军事情报一窍不通，反倒是对她颇为感兴趣。
可这枚扳指并不是她收到的唯一信物，另外她还得到了两样——
就在举国欢庆这场战争的胜利之时，镇北军上下乱成一团，好在有邵将军及时拿出信物，让燕北王安抚好了将士们，才避免了一场骚乱。
秦源，失踪了。
就在万事初定之时，他只留下了一封书信便彻底消失在了众人的眼前，没有人知道他是何时走的，也没有人知道他去了何处，等到属下去寻他之时，才发现他早已离去。
“已走，莫寻。”书信之中唯有这四个字，代表了他最后的心声。
“你说他会去何处呢？”瑞阳拿着邵韶的书信，问道。
陈竺鹤摇了摇头，示意他也不知。“许是他太累了吧，这么多年来每一日都过得胆战心惊，反正也得将统帅之位让出，还不如趁此时一切尘埃落定的时候离开，不然又不知得被牵绊住多久。”
“可他为何要将老王爷和秦三叔的信物都交给邵韶呢？他们之间也没有这般熟稔吧，竟能托付如此多的人手。”她还是不明白其中情由。
“不明白就不明白吧，反正这是陛下该操心的事，咱们就过好自己的日子便好。”他轻刮了下她的鼻子，让她莫要再担忧了。
晃悠了下自己的脑袋，瑞阳倚在了他的肩上，问道：“你是不是明年开春就要起复了，可有说过让你在何处任职吗？”
“你说我是该选御林军还是守备军呢？”
“御林军？”
“陛下的意思是准备在御林军建火器部，所以要么在守备军任少监，要么去御林军从头建个火器部出来。”陈竺鹤简要表述了眼前的选择。
“可一个京城为何需要两处火器营？”瑞阳不解地问道，可转瞬她就明白了其中的理由——待御林军的火器部成了气候，哪里还用得着守备军的。
虽说先皇强行将守备军握在了手中，可其中终究有许多人并不愿意如此，所以他用得颇为憋闷。如今的女帝陛下怕是已经看出了这点，这才准备彻底解决这个隐患。
而且，女帝想要解决的隐患也不止这一处。