文城旧事
“既然夫人坦诚相待，不过是听段往事的胆气，晚辈还是有的。”
二十余年前，周诺在与南图争执之下，被他一脚踢中腹部，腹中已有七月的孩儿也就此胎死腹中。在大夫的全力救治下，才保住了她一条性命，可从此她再无机会拥有自己的孩子。
自此，她性情大变，躲在屋中不肯见人，整整半年以后才迈出了房门一步。就在众人以为她要寻南将军好看之时，她却一改常态，处处谨慎妥帖、小意温柔。
唯有她自己知道，这半年来她翻过多少医书，查阅过多少杂记，只为找到一条神不知，鬼不觉就能除掉南图的法子。最后，她还是决定徐徐图之，用相克食物的方法，教他一日日地孱弱下去。
为了让他放下心防，她这才假意温柔，日日亲手下厨作羹汤，端至他面前，亲眼瞧他将相克的饭食都用下后，才放心离去。
他本就不是多疑之人，虽也曾有过不解，试探过几句，可周诺温温柔柔地答道：“从前皆是妾身对将军太过爱重，这才总是使小性子，盼着将军能多看我几眼。如今妾身觉着，只要日日亲手下厨就能得将军青眼，我又何必拈酸吃醋呢。”
这话说得实在能讨男子欢心，南图自也不再多说什么。再者她的手艺也实属上乘，每日用此等膳食也是桩美事，便不甚在意旁的了。
也正是如此，这一日日地送饭，让守卫之人也对夫人放下了戒心。且她也会收买人心，有时会特意多准备些糕点，让守卫们也能填饱肚子，更是让众人对她赞不绝口。
几月过后，南将军总觉身子不适，浑身乏力，可府中大夫诊治以后也说不出个具体病症，教他痛斥为庸医，并被军法处置，谁知他没能挨过外伤，就这么走了。这回过后，更无大夫敢轻易出诊，一时之间竟寻不见合适之人来诊病。
一日，周诺按往常的时辰前来送饭，却发现平日里皆在屋外守着的侍卫，却站在了院门之外。
“你们今日怎么在外头候着？”
“将军吩咐，不许我们擅自入院，在院外守着即可。”
她也只是微微点了点头，便想越过他们入内送膳，结果被拦住了。
“夫人不可，将军吩咐过不许任何人靠近书房，不若还是等小的们通报过后，您再进去。”
“你们可是忘了，将军说过你们不许擅自入院，又怎么帮我通报呢？眼下是将军用膳的时辰，可不能马虎，若是饿着了肠胃，加重了将军身子的不适，可不是你我能承担得起的。若是将军要因此责罚，那便责罚我好了，我也是为了他的身子着想。”
两个守卫顿时哑口无言，若是敢再拦着，便是刻意要伤了将军的身子，这般重的罪责他们可不敢担着，索性就让开了过道，让她进去了。
听了守卫的解释，周诺便知里头定是在商讨机密之事，便更为小心翼翼地挪步着靠近屋门，几欲想听到些许。
“将军，那人已接到飞鸽传书，特地暗中与我们联系过了，七日之后，秦延之会途径在台州府外的城郊林子，咱们在那提前做好埋伏，届时就能将他拿下！”听声音，应当是南图忠心耿耿的部下，因他左脸处有块胎记，形似爪子，人送外号“虎爪”。
“很好，就按照他说的办便是。”
可此时话音突然断了，周诺隐隐约约感觉后背发凉，连忙叩了几下屋门，装作镇定地道：“将军，已经是用午膳的时辰了，可否让妾身进来送膳？”
里头这才有了些许脚步声，她抬眼一瞧，便是虎爪前来开了门，请她进去。
她面色如常地提着膳食向里走去，连虎爪想替她接过食盒都未曾放手。“多谢你的好意，但这是我对将军的心意，可不能让你受累了。”
但南图还是问道：“你方才在门口待了多久，可听见什么？”
“听见什么？方才是将军有唤妾身，妾身未曾应声吗？这食盒确实有些沉了，妾身只顾着稳稳当当地提着它，没注意到将军的吩咐，是妾身的不是，还望将军见谅。”周诺一边将食盒中的饭菜取出，一边淡然地答着，教人揪不出半分错处。
“不妨事，不过是奇怪守卫怎么就放你进来，也不知道通报一声，真该好好打他们板子！”或许是事关重大，平日里可轻易敷衍过的他，竟也再三试探了起来。
她心中自是了然这些都是试探，便顺着他的话解释道：“那将军可是错怪他们了，若非是妾身拿着夫人的身份压着他们，还发了脾气，责怪他们不想着将军的身子，这才让我进来的。别的不说，将军近来身子不适，自然更得准时准点用膳，否则岂不是要将身子饿坏了！”
“军中事务乏累在所难免，妾身能做的便只有盯着将军好好用膳，这样才能一日日地好起来。”周诺轻柔地按着他的肩颈，让紧绷的肌肉得到半刻舒缓，“妾身没有机会再替将军传承子嗣，日后自然都得指着将军为妾身撑腰，将军定得保重身子才是。”
这一碗碗的迷魂汤灌下去，南图想不沉迷也难。他本就觉着这个夫人身份高贵，容色又盛，是个佳偶。偏偏她脾性刚烈，与他很是不对付，他这才抱着要将她驯服的想法，几次与她动手。
可伤到了她腹中之子，也实非他本愿，这毕竟是他的嫡长子。可若非她拈酸吃醋之下伤了蓉儿，他又怎会与她相争！这分明就是她自己的错！
不过好在这一遭过后，她倒是学聪明了些，知道谁是她真正要依靠的人。这几个月来，可谓是小意温柔，处事大方，连蓉儿都挑不出她半分错处来。
“若是你早些明白这道理，咱们夫妻二人也不必闹到从前的地步，你自也不会失了咱们的孩子。”他故作宽慰的语气，可话里话外却是毫不意外地推脱责任。
周诺心里大恨，可面上却只能装作愧色，一字一句地道：“将军说的是，一切都是妾身的错，是妾身从前太过不懂事了。”就应该早日用这法子，那他自然早就死了，哪里需要她承受丧子之痛的地步。
“往事不堪回首，可现在想起来，其中的痛与恨倒是真的不减半分。还得多谢你阿爹，让我能早早地从他身边脱身。”这般咬牙切齿的神情，诺夫人以为再也不会出现在她的面上了，可有些事情，终究是过不去的。
待她痛饮一杯凉了的茶水后，方才平静了些许，用着审视的目光盯着面前人，问道：“郡主可听出这段往事的用意了？”
飞鸽传书，这四个字才是这段旧事的关键。
“夫人是想说秦三叔并非是文城一事的源头，罪魁祸首另有其人。”瑞阳也毫不顾忌所谓长辈与晚辈的礼节，在这一刻，双方达到了前所未有的平等——一点就通方是聪明人。
诺夫人很是满意地点了点头，又刻意引导道：“那郡主觉着这个与南图秘密勾结之人，会是谁呢？”
“既然夫人都着重提了飞鸽传书四字，又何必明知故问呢？镇北军中有人拥有训鸽绝技，哪怕远隔千里，也可让信鸽代为传信，此事并非是什么绝密。正因如此，所有人想构陷秦家，用此事倒是最为直接。”
瑞阳也摆明了自己的态度，毕竟诺夫人只是口述并无旁的凭证，她若轻信，怕也会伤了镇北王府上下的忠义之名。
“听闻秦延之如今闭府不出，是因为当年骑马之时伤了腿？好好的一个良将，成了如今的废物，倒也是可惜啊！”
“夫人究竟想说什么，大可直言，不必拐弯抹角了。”
诺夫人低垂着眼，不经意地道：“我只是奇怪一个将军，竟会因为骑马摔伤了腿吗？还是其中另有难言之隐？我久在西域，对于当年之事并不熟悉，不若还是请郡主自己多想想吧。”
瑞阳闭口不言了片刻，方才又问道：“今夜听闻了许多往事，也不禁对夫人敬佩有加，能在那般田地之下翻身，实属常人之不能。另外还要谢过夫人杀了旻王与周匀，替我报了部分杀亲之仇！”
言罢，她起身行了礼，正准备离开马车，却又被身后人唤住了。
“郡主就不想知晓，我为何要对你说这些吗？”
“夫人但说无妨。”
“我明白你不愿相信，毕竟我也无真凭实据。可此事我敢以我的性命起誓，我从未说过半个字假话。这是埋藏在秦家的祸根，镇北王府驻守北部边疆，但凡这条祸根再生出半分异心，生灵涂炭或又再起！”
“我是前朝宗室，又是异国女王，我的身份在此，你们大初的皇帝是绝不会信任我所说的话，所以我只能将所有的往事全部交托在你的手上了。”
瑞阳只是沉默，并不回应半个字。此事实在事关重大，并不是她所能立即应承些什么的。
就在她迷茫之中，不知道该相信什么的时候，刚刚出发两日的队伍，却遇到了不速之客。
对方皆装备精良，少说有三五百人，领头的人还不时挑衅着：“交出袁停和袁佑，其他人我能大发慈悲，让你们走。”