平等
场面瞬间静了静，一时无人开口，还是吴公子十分善解人意地又向前走了一步，拍了拍牛聪爹的肩头，笑道：“兄台大喜，此事可是佳话，定是羡煞旁人啊！”
然众人都颇为不解他为何口出此言，尤其是牛聪爹，直愣愣地看着眼前人，眉头都皱出了川字纹，“公子你这是什么意思，我们都是庄稼人，脑子笨，听不明白你说的话。”
“兄台方才道袁将军待诸位弟兄极好，那便是十分看重几位弟兄，兄台能得将军青眼，想必也是颇有才干之人！郡主这般牵挂你家小妹，也必定是因她在诸位学子之中极为出色。”
“兄台与袁将军，小妹与郡主，牛家出了您二位能得贵人们重视，这可真是祖坟里冒了青烟！”吴公子边道还边给瑞阳使了个眼色，让本已走出一段路的她原路返回。
“袁将军与郡主可是圣上血亲，天家血脉、尊贵非凡，能让他们看上的人可不多，可真是羡煞旁人啊！唉，虽说兄台时运不济，将军还未能提携兄台一番就为国捐躯，可小妹如今在郡主府中，还怕日后没有好前程！”
这话让牛聪爹有些意动，若是小妹能在郡主身边搏得一个前程，日后也更能提携家里，岂非比嫁出去换笔彩礼划算得多。
见他神色精彩，瑞阳为留住小妹也有意添了一句：“虽说这才不到一个月，可小妹的表现在诸位学子中可谓是出类拔萃，若是能照此下去，像知府家的娘子一般中个女秀才也未可知啊。”
牛聪爹似是下了决断，双手抱拳胡乱行了个礼，道：“今日之事是我们牛家打扰大家了，小妹既然还在休息，我们就也不打扰了，我这就带这个混账回家。希望郡主能看在小妹乖巧懂事的份上，若是她犯了什么错，多担待些！”
“这是自然，我们既办了这个书院，便是想让诸位学子知礼明理，我们与先生们定会好好教导的。”瑞阳含笑回道。
见当家人与郡主达成了共识，牛聪率先不乐意了，他麻溜地起了身，冲着自己爹不满地道：“凭什么小妹能留在书院里，我就得回家，我不管，要回一起回，不然光我一个人回去，村里人不得笑话死我。”说完就开始耍赖撒泼，一副不满足他便不肯起的模样。
牛聪娘也在一旁接茬道：“可不是嘛，老沈家的都跟我约好了，过几日旬休要来家里相看小妹的，若是合适，那便直接……”说到此处她意识到此事触犯律法，就转了个话头，“她不回来，那家里的活儿没人干啊。”
“够了！两个蠢货，还嫌今日丢脸丢得不够干净吗，现在就给我回家，丢人现眼！”牛聪爹压不住心底的火气，当众发了出来，狠心踹了牛聪一脚，他是行伍出身又多年劳作，力气大得惊人，这一踹直接让儿子滚了出去，哭都不敢哭。这下他二人终于老实了，乖乖地跟着走了。
闹剧终于收了尾，瑞阳只觉着让表兄瞧见这场面，颇有些不好意思，“表兄来前怎也不派人递个信儿，今日之事真是教你看笑话了。不过也多亏了表兄在其中转圜，让这一家人痛痛快快地走了人，不然还不知要闹腾到什么时辰呢。”
吴公子逐步接手了家中的产业，平日里见多识广的，这种泼皮无赖也见得多了。他很是无所谓地摇了摇头，示意并不要紧，方道：“这种人郡主何必同他们置气，当心气坏了身子，这才是大大得不值当呢！”
“正因为他们一无所有，不管自个儿有理没理大闹一通，旁人顾忌着自己的面子，或是不愿再浪费功夫在他们身上，就能退则退换个清净。”
“碰上像是郡主这般较真的，他们无非是光脚的不怕穿鞋的，你若是以威势压他们，反倒是落了下乘，铜蹦豆似的人物哪里怕这些，大不了鱼死网破，教你落得一个仗势欺人的名声；若能想着以理服人也难，他们根本不与你讲道理，只顾着自己眼前的利益。”
瑞阳长叹了口气，知晓表兄所言甚是有理，然还是不知若日后再碰上这种事情该如何是好，“那依表兄之见，从今往后我又该如何呢，这书院开着一日，就免不了再碰上这种人。”
“若是紧急的，就可像今日一般先画个空头大饼，将人对付过去先说，日后再来就再说；若是时不时就来打秋风、闹事的，还是得先下手为强，釜底抽薪。”
“例如书院学子的家里人都是郡主府里的佃户，那便让管事出面，县官不如现管。郡主是天边上的人物，他们自是没有实感，可若是日日见着的顶头上峰，那便不一样了。”吴公子举了个例子，让郡主府的一行人若有所思。
将客人引至郡主府正院后，二人落了座，瑞阳先是问候了吴家诸位近况，得知外祖春来有些好转后，心中甚慰。“姨母怎得让表兄一人来安平府了，表嫂和孩子们是如何打算呢？”
“其实得到风声说宁波府和福州府要开港口之后，娘就踌躇许久了，她不知是直接在宁波府新开个船厂好，还是在安平府东山再起来得强。还好你及时给我们来了信，说丁知府有意修整官道，此事若成安平府最大掣肘便去了。知根知底的地方总好过外头人生地不熟，娘立马拍板回来重整船厂。”吴公子给郡主略行了礼以示谢意。
此时阿赤进了屋，禀报了孟家老夫人寿宴之事：“午后刚得的消息，孟家补全了修路剩下的四成花费，还带着安平府旁的商贾捐赠了不少银钱，供日后北边官道的修整一事。”
“此事无妨，虽说吴家将重心转向了杭州府，在安平府的人脉也还是有些的，不至于没有一争之力。老夫人这般提防我们也是好事，这不连北边官道都已提上日程，这路早日修通，安平早日兴旺。”吴公子并不把这个消息过于放在心上，都在他意料之中。
一想到夫人与儿女，他嘴角的笑便下也下不去，“你嫂嫂近日忙着呢，待她处置好了杭州府的一干事宜，便带着你外甥一道回安平，此后我管船厂，她接手吴家在安平的其他产业，我们夫妻怕是得忙得见不上面了。”似在打趣自己，实则展露他俩夫妻情深。
不过几日不见，表兄就如此黏黏糊糊，瑞阳觉着鸡皮疙瘩都起了一身，忙着人请了宁娘子来，好让他俩商谈合作事宜。
“郡主可真是我吴家的贵人，连我回安平后头笔生意都安排妥了，表兄幼时没白受你的敲诈！”他含笑提起幼时郡主在外祖家时，时不时与阿凝一道从他这“抢”些零用，出门买零嘴之事，教她闹了个大红脸。
为了让自己的脸面不再受损，她赶忙借故回了卧房，将屋子让给两位精明的商人。
“今日多亏了吴大公子，不然也不知要和牛家人纠缠到什么时候。不过看起来，牛聪他爹倒是更识时务些，不像牛聪与他娘一般只会耍赖撒泼。”阿紫按着郡主的肩颈，评价道。
然瑞阳却轻笑了两声，“你的眼光可不太准，将来要寻夫君之时我可得好好替你把把关。这家人的目的皆是一致：让牛聪不被赶出书院，只是几人的法子不同罢了。”
“牛聪矢口否认自己的行径，若非我们有人证，他们便可以此为由不认他犯错；牛聪娘则以小妹来威胁我们，若不让牛聪留在书院，就把小妹一并带走。“
“牛聪爹看似在一旁默不作声，每次二人有偃旗息鼓之势，他都上去轻掐一把，他二人就又呼天喊地了起来，这是把他们当枪使，自个儿撇得清。若非今日有表兄在，提醒了他小妹留在书院能得我青眼，于将来而言，对牛家更为有利，他才不会这般轻易地走人。”
牛家四人里，父亲如一国之君，掌权当家；儿子就是太子，时刻准备继承家中的“皇位”。在儿子未成家之时，母亲便是皇后与婆子的结合，既握有管教儿女之权，又需得照顾一家老小；一旦儿子成了家，母亲就将婆子的担子扔给了儿媳，坐上了后位，也就是多年媳妇熬成婆。而儿媳便在家中成了地位最低之人，身兼家里大小活计又得生儿育女，好传承“皇位”。
至于女儿，在牛家这般的家中，是没有女儿的位置的。她不过是个将来要嫁出去的外人，现下自然是能怎么利用便怎么利用，好在她彻底成了别人家的人之前，能榨干她最后的价值。
在父权与夫权的结合下，女子在此等制度中是占不到半点便宜的。一些女子认为能做的唯有尽可能适应，成为父与夫的伥鬼去压榨旁的女子，好换取一星半点的好处，让自己也享受到父与夫丁点的待遇。
而另一些女子，则是盼着星星之火可以燎原，以一己之力让更多的女子清醒过来，让所有人明白唯有破除此等不公平的制度，才能为将来的女子们带来真正意义上的平等。
做前者容易，后者难。但瑞阳觉着，自己这一世但凡能让一个人的日子变得不同，也好过麻木愚昧地过上一辈子。
不去尝试的话，就不会有光明的那一天。